地开口道。

“眼下这城里人心惶惶、风声这样紧，谁也不知道明日会怎样。咱就顾好咱们自家的生意、凡事谨言慎行，这不是我上工第一天掌柜的便叮嘱过我的吗？”

只聚贤音、不揽杂风，这是聚贤楼的生意经，也是马牧贤的人生准则。

她抬起眼皮，薄而锋利的唇几乎抿成一条线，半晌才将最后一粒算珠复位。

“谨言慎行固然是好的，只是我近来总觉得有些乏味。同一首曲儿听久了总会厌，同一种声音听得久了也是如此。不是吗？”

马牧星说罢，抬手将那没什么可拨弄的算盘推到一旁，竟起身拿起了一旁那只烧水用的铜壶。

小厮见状不由得愣住。他在这茶楼中做事三月整，这还是第一次见到对方走出那方漆木柜台。

“掌柜的要做什么？吩咐小的便好。”

马牧星没回头，只晃了晃手中那把铜壶。

“活动活动筋骨。俗话说，不管生意做得多大，总归还是不能忘本的。”

整个九皋城中，究竟有哪位贵客能请得动聚贤楼掌柜马牧星亲自烧水斟茶？

那小厮想破脑袋也想不明白，可若他跟随自家掌柜穿过中庭、来到后院一探究竟，想破了的脑袋里又会装满惊愕与疑问。

“兄台久等了。”

马牧星清了清嗓子，后院中的那个身影这才转过身来，却是方才聚在楼中分享消息的那个小胡子。他抬手将胡子摘去，方才胆怯探听的模样瞬间褪去，露出一张沉稳年轻的脸，正是那位高参将高全。

他一句话也不说，只从腰间取下半只瓜瓢伸了过去。

对方没有半句废话自我介绍，马牧星也压根不去开口质疑询问，只缓缓举起手中铜壶、向那半只瓢注入清水。

淅沥沥的水声在空落落的院子中响起，瓢满将溢的一刻，铜壶也刚刚好倒出最后一滴水。

接茶与斟茶的手同时收回，就这样于无声中确认了彼此的身份。

马牧星收起瓢，双手拢于袖中。

“人我已接到了，眼下就在后门等着。”

高全抱拳行礼道。

“此番幸得马掌柜出手相助，我代城中百姓在此拜谢。”

马牧星对这言谢之辞反应淡淡，只抬起眼皮望向灰蒙蒙的天。

“城北我都还算熟悉，可出了城便不是我能探听到的地方了。兄台可做好准备去应对这北风萧瑟了？”

高全沉默片刻，随后坦然笑了笑。

“这一趟怕是注定无法做好万全的准备了。不过胜败就在此一举，殊死一搏的准备大家早就做好了。”

******************

秦九叶离开聚贤楼、左顾右盼地钻进那艘小船时，许秋迟就斜倚在船中、眯着眼望向她。

眼下情形不免让人想起两人当初在马车中相逢的情景，只不过眼下那二少爷并未饮酒，药堂掌柜也没招惹那房牙子，两人都清醒得很、平静得很。

“大家都有事要忙，只能本少爷亲自接你。怎么，不满意？”

对方历经生死过后的开场白仍带了几分打趣，秦九叶也笑了笑，随即锤了锤自己那两条发软的腿。

“有劳二少爷亲自跑这一趟，只是我方才从深渊中爬出，莫要再将我带进阴沟里。”

柳裁梧撑船的身影半隐在雾气中，许秋迟目视前方，一字一句说道。

“阴沟又如何？说不定就能连通内外、逃出生天呢？”

秦九叶一愣，反应过来后才急声道。

“你们打通了出城的路？为何、为何没有告诉城中百姓……”

但她的声音很快便戛然而止，心中已然猜到了原委。