一样，到头来吃得顺心才是正经事……”

“吃吃吃，就知道吃！”

一众小将笑着闹着，不知谁踩了谁的鞋靴、谁扯了谁的板凳，在这张并不宽敞的破木桌子前挤作了一团。

邱陵无言望着那些年轻的面孔。他们越是笑着望向他，他的心里便越是刀割般得难受。

半晌，他终于涩然开口道。

“你们本该跟着营中将领征战北疆、立功封赏，如今却只能跟着我困在这城池之中，看官场中人的眼色做事，实在委屈……”

一大碗馄饨下了肚，杜少衡那双恢复了生气的眼睛在油灯下显得格外亮。

“我是个粗人，不懂那些做官的大道理。我只知道这征战沙场，无非是为守护家乡父老亲人。督护查案，守的也是这城中百姓。我那老家虽不在此，可也有其他弟兄替我守着。如今我替他们守这座城，怎会是件委屈事？”

郑沛余点点头，大手一挥道。

“何况我看再磨上几日，那曹掾史也快同我们混熟了，日后总不会比现在还难！”

“说得有理！督护莫要犯愁，来日方长嘛，我看咱们好日子还在后头。”

大胡子参将闻言，带头拎起一旁的酒坛为自己斟满，随后将酒一饮而尽、放下酒碗，一字一句地说道。

“督护参将陆子参，愿跟随督护！”

一只酒碗落下，六只酒碗紧跟着端起。

“末将愿跟随督护！”

邱陵的目光穿透微凉的夜色，在那些熟悉的面孔上一扫而过。

他有多珍惜这一刻自己所拥有的，就有多害怕自己不能守护这一切。

他曾经有过一个不敢问出口的问题，但如今这个问题已不再重要。

不论他是否能再次立起那面军旗，他们都是与他并肩作战之人，这一点从未改变过。而他要做的不止是带领他们出征，更要带领他们回家。

“好，我们一起。”

七八只酒碗转瞬间又被斟满，酒碗碰撞间，豪言壮语都随酒液泼洒而出，滚烫的誓言浇灌着漫漫长夜，马棚旁晃荡的油灯映亮了那一张张年轻质朴的脸，又将他们的影子刻在无人知晓的角落里，与那昼夜守护着这方土地的高耸城墙融为了一体。

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九皋城外，洹河河岸。

湍急的河水在月光下弯出几道拐，又将河岸侵蚀出一小片远离大道的浅湾来。

眼下那片浅湾中只泊着一艘船。

那是一艘瞧着有些怪异的船，船头立着几根半长不短、好似桅杆的桩子，桩子上缠着彩绳，彩绳已有些褪色了，需得离近了看才能分辨出五种颜色来。

那些桩子中坐卧着一个人，面前架着一杆竹钓、摆着一张茶案，身旁狭小的甲板上堆满了大小箧笥，箧笥一半开、一半合，凌乱中又透出几分似其主人的不羁与闲适来。

洹河河水在夜色下显得浑浊而幽深，但那垂钓之人全然不在意，一手轻抚膝头、一手握着有些发黄的书卷，端坐在随河水晃荡的船头，一坐便从月升到了子夜。

不知过了多久，船尾草丛中传出一阵响动。下一刻，一道影子已立在那缠着彩绳的桩子上。

彩桩上的人低垂着脑袋、一声不吭的样子。那垂钓之人头也不抬，只随手从一旁的茶案下取出一只布袋放在甲板上。

那影子一见那布袋，立刻便如一只枭鸟般落下，拿起那布袋、熟练倒出里面的饧块子，一把塞进嘴里、嘎嘣嘎嘣地嚼起来。

新切出来的饧块还没有被这四周潮气所侵染，又脆又硬、带着棱角，丢入那人嘴中后却三两下便被碾成了碎渣。

牙齿摩擦碾碎饧块的声响掺杂着河水奔流的声音，在