在萧慎面前提起隋瑛，在经过了几个月的江南生活，他终于想通了一件事，那就是，他越不在意，隋瑛才越有回归的可能。

可是……当皇帝用完晚膳却也不容他离开时，他便知道这种交易并非仅是堕落的程度，而是感情的自我毁灭。若是他日隋瑛回归，他林安晚还有何脸面去面对他呢？

过去他未曾忠于他们之间的信任，如今他也不能忠于他们这段感情。林清在痛苦中闭上眼睛，皇帝的臂弯有力量地拖抱着他，可放任自己消失，放任自己不存在。崇宁殿金色的屋顶，摇曳万千火光，生出千百张林清的面容，却没有一张是他本身。

萧慎在林清耳边发出心满意足的喟叹，他的手掌摸索在老师心口。

“我给了你这几个月，能不能换来你的一眼？”

林清在这番话语中缓缓回过神，怆然地凝视近在咫尺的英俊面容，萧慎的痛苦此刻具像，透过他们紧密相连的皮肤传达，林清只是扬了扬嘴角，他什么都没说，对于现状，唯一的回答便是沉默。

长夜漫漫，翌日，当齐桓步入文渊阁时，坐在内阁中央的一道身影让他露出笑容。

“林大人。”

他恭恭敬敬地朝林清行礼，林清端坐不动，目光一寸一寸地缓慢地移动到齐桓身上。可齐桓只是镇定地笑了笑。

“许久未见，林大人身体可还好？瞧您的面色，红润许多。”

林清冷漠地注视齐桓，随即这冰冷融化，化为春风般的笑容，“是啊，好了很多，多亏了齐大人担了这京中的担子，我也好在江南疗养。”

“如今顺天城倒还是冷得很，林大人还是回来早了。”

“早吗？”林清拄着拐杖起身，“我倒觉得不早，再冷，也是要回来的。”

齐桓扬起嘴角，没有说话，他踱步到林清面前，从怀里拿出一沓折子。

“依照陛下的意思，这是下官做出的一些方案，预备在益州等省份开始变法，其中尤其是在赋税制上，做出了一些调整，当然，这都是在户部无异议的情况下拟定的，林大人回来了，正好瞧一瞧。”

齐桓恭恭敬敬地将这些折子放到了林清面前的案上，林清扫了一眼，目光却再度回到了齐桓那张看不透的脸上。

“梁甫，何必与我多礼，你我之间还有什么下官不下官的？如今程菽不领情，我亦是个气短的，陛下器重你，未来大宁朝还是得扛在你的肩上。这些折子，你看了就好。”

齐桓点了点头，不做声了。林清的目光落在他身上，轻飘飘的，他知道对于齐桓这样的人来说，当你看不透他时，最好自己也要演起来。过去他还是大意了，居然和齐桓也有了几句肺腑之言。

林清说罢，杵着拐杖走出了文渊阁，齐桓转身看他远去，心中渗出些缕不明意味。

——

宫内红墙高耸，林清在冷风中信步走着。不知何时，他来到了玉峦殿外的广场上，比起崇宁殿，玉峦殿更为恢弘和奢华，只是那一夜的火在其屋顶墙垣上留下了不可磨灭的印记，张牙舞爪，似乎在提醒世人记住那一夜的残暴。

听闻隋瑛就是在这个地方跪了三天三夜将自己跪回来的，林清走到了广场中央，寒风呼啸而过，犹如鬼嗥。他静立片刻，想起隋瑛，鼻尖发酸。

收束心情，林清决定去求见程菽，隋瑛不肯给他写信，他能在程菽那里讨要到只言片语也好。只是宋知止这件事在林清心中留下了另一道悔恨，他当然知道这件事中有蹊跷。

二十大板绝不会取走一个年轻官员的性命，唯一的解释就是，在行刑过程中有人做了手脚。

林清在听完倪允斟的讲述后心中就已经有所猜测，只是猜测毕竟是猜测，他拿不出任何证据，更何况，他离开的这段时间，萧慎已经重用齐