对峙之间, 雨下得下了些, 噼里啪啦地打在石阶上，天色渐暗，金瓜站在殿门透过窗棱朝外张望着, 脸现担忧。

再回首看了看皇帝，金瓜也是黯然。宋知止当初在江南对萧慎有救命之恩，他虽样貌文弱，性子却十分倔强。如今不畏生死在这里与皇帝对抗，无非是为了心底的那口气，那口不能为老师出、为隋瑛出的那口气。而萧慎却并非石头心，金瓜知道只要宋知止肯低个头，认个错，这个事情就过去了。毕竟跪在这里的是宋知止一人，却也不是他一人。在他身后，还有程菽、方徊等清流。如今登基不足一年，与肱骨之臣悍然对抗，得不偿失。

而这些人，也是大宁朝的中流砥柱。

金瓜幽幽地叹了口气，只听外边传来一声同报——“兵部尚书齐桓求见——”

萧慎脚步一滞，转身道：“宣见。“

齐桓走进崇宁殿中，跪下身后呈上一封奏折。

“这是东州近半月的战报，还请陛下恕罪——”

萧慎拿起战报，阅读后面色入土，不禁喃喃：“奚越没能守住，丢了一个县…… ”

“都是臣的过错！”齐桓朗声道：“臣作为兵部堂官，没能够鼓舞士气，发挥出骑兵队伍最强的站立，贻误了战机……“

萧慎斜乜齐桓，“你是说，是东州军队的士气受了影响？”

齐桓以额触地：“这也是臣为什么特别关注宋大人那些信件的原因，战况危急时刻，宋大人不住给奚将军写信，若不是臣最终狠下心来截取了这些信，真不知道其中竟写着这样大逆不道之言，奚将军看到这些文字，也难免受影响……只是，想必奚将军对此等言论也是不屑一顾，都未曾回信…… ”

奚越当然回了信，只是那些信也都被齐桓所截取。他的目标是宋知止，他不能让奚越受影响。奚越关乎于东州的安定，东州不稳，他这个兵部堂官的位子也坐不安生。

萧慎冷笑一声，极尽嘲讽。

“也罢，也罢……”萧慎气急，连双手都在发颤，“若不是他当初对朕舍命相救…… ”

萧慎深吸一口气，对齐桓说：“安抚东州军兵，着令奚越在一月之内必须收服那一个县，辎重等补给一定要跟上，朕上过战场，知道饿着肚子作战是什么滋味！”

“臣遵旨。”

言罢齐桓退下，走出崇宁殿，他深深地看了一眼雨幕中濒临晕厥的宋知止，露出一抹微不可察的笑容，撑伞朝文渊阁走去。

萧慎深吸了一口气，却猛地咳嗽了两声。金瓜连忙过来给他顺气。

“主子，也不是得什么都事必躬亲的，日日如此，身子哪里受的了…… ”

萧慎摆了摆手，接过手帕擦了擦嘴角，塞给了金瓜，兀自走向殿门，看向雨中的宋知止。

他真不知道该如何对他。

也许在齐桓到来之前，宋知止晕倒在这雨中便是结束的话，可来自东州的战报无疑在年轻的皇帝心上狠狠一击，他知道自己不能太过仁慈。

于是他凛冽起眼眸，对金瓜说：“有扰朝政，仗刑二十。”

“嗯？”

“廷杖二十！”

——

宫墙外，一身长随打扮的宋步苒被侍卫、太监们堵在甬道中，她先是以程菽名义进了文渊阁，又打文渊阁往崇宁殿的方向跑。可她这身打扮很快就引起了宫人们的注意，不出所料就被摁在半道上，若不是他出示了程菽给她的牙牌，又在挣扎过程中弄散长发显露出女子模样，定是会被当成刺客当场毙命。

她一边哭喊，一边哀求这些人放了自己，她的手掌在地上磨破，无昔日的骄纵，宋步苒跪在地上给这些宫人们磕头，不住哀求许她去找她的哥哥。

这一幕被奚今看在眼里，奚今咬