隋棠嗯了声，裹上被子合了眼。

难得蔺稷不在榻上，隋棠自在许多，比平时多睡了大半时辰。更因这日回宫，一则可留宿宫中，二则终于可以躲开蔺禾让耳根子清净些。原同她说来了缓缓，中秋之后定给她答复，然少女还是日日来长泽堂，今日能少见一回，隋棠心情舒畅不少。

晨起坐在西窗下理妆，虽晨光稀薄，但妇人容色明媚。

“殿下，司空大人用药前嘱咐，若您出门时他还未醒，便让婢子送您。”隋棠回宫的满怀欣喜在崔芳一句话下崩裂。

崔芳若跟着，虽可以支开，但多少还是麻烦的。

隋棠脸色垮下一半，途径蔺稷书房，闻得药苦之味一阵阵弥散开来，心中暗嗤，最好一病不起，她便彻底解脱了。

却不想崔芳一路送到门前马车上便停下了脚步，只在车外恭顺道，“殿下一路平安。”

“你、不和我们一道吗？”隋棠有些讶异。

“大人说了，有梅节兰心两位姑姑侍奉您便足够，婢子留下看管长泽。”

马车哒哒离去，隋棠为前头恶言咒人，心中升起一丝愧疚。

是故，这会开口为蔺稷解释。

“一点风寒便让他下不了榻了？”隋霖闻来失笑，“阿姊，他就是借生病这个由头，辱没你我姐弟罢了。你还真信他病得路都走不得了？”

“人吃五谷，总会生病，他确实病得厉害，有甚好言谎的？”隋棠回忆蔺稷夜中脉象，直言道，“他真想要辱没你我，根本无需装病。”

“阿姊这是在为他说话吗？”少年天子面起愠色，“上回您来，便是赞他御下有方，今日更是百般为他开脱！”

“我何处为他开脱？”隋棠哭笑不得，“阿姊只是如实所言，事实如此。”

“事实？”隋霖豁然拂袖起身，半晌合眼压下怒意，在胞姐对案重新跽坐下来，“阿姊，事实是他不来，旁的官员便也纷纷离开，他们一个个眼中只有蔺贼，没有朕！”

少年握拳，砸在长案上，发出一记闷声。

“可有伤哪？”隋棠听他压抑的一声痛呼，寻声握上他的手，按至小拇指边缘时又感受到少年的颤动，遂赶紧让唐珏取些红花油过来。

“朕不碍事，阿姊莫忧。”隋霖自觉失礼，出口认错，“累阿姊牵挂，朕的不是。”

隋棠将红花油倒在掌心搓热，然后揉敷在少年受伤的手背上，“阿弟，大齐积弱已久，皇室权柄式微，天家威望下降，这不是你造成的，也不是你一个人的责任。今日，没有蔺稷也会有旁人。我们改变不了别人，便只能尽可能强大自己。而如今我们正好有一个收拢人心的法子。”

隋霖慢慢平静下来，“是甚？”

“何昭，何九郎。”隋棠又倒来一点红花油，继续给胞弟敷手。

“何意？”隋霖再问。

“留他一命。”隋棠回道，“为我们所用。”

“首先，何昭本有才学，是可用之才。其次，他是姜令君的爱徒，但当下形势显然令君不好出面。若我们救下他性命，便是送了一个人情给令君。其三，蔺稷私心也想要他，这也说明了其人确有学识。只是他做了刺杀蔺稷的从犯，蔺稷便也不好明面保他。”

“阿弟，你觉的呢？”隋棠将胞弟的手揉敷得已经渐渐发热，最后一次倒油涂抹。

“阿姊说的在理，朕只是在想，我们要如何保他呢？”隋霖顿了顿，又问，“您说蔺稷也想要他？”

“对，他当着我面问的，可愿意保何昭一命？我当时以不涉朝政为由不曾表态。”

“当着您的面问，铺了这样长的梯|子……”少年默了片刻，轻笑道，“朕明白了，丹朱案蔺稷心中门清，知晓幕后乃你我姐弟所为。他爱