……”

阿朱在旁道：“想开些，以后?这种事还多着呢，好些人想来收养孩子，可咱们?这样的出身，真正?成?的并不多，且就算被收养走了，又知道过着什么日子？收养的孩子到底隔一层，这世上真正?的大善人不多。”

姜离也?道：“阿彩不会说话，被收养去别处也?令人担忧，除非诚心极足又知根知底，不然不好托付。”

阿秀点头?，“薛姐姐说的是，妹妹在我身边我才最放心，吃苦也?没什么。”

说着话，马车一路往西北方向行去，越走越是偏僻，小道也?愈发泥泞，待过了一座年?久的石桥，便进了程大嫂家所在的村子。

阿朱掀开帘络指路，又走了一刻钟，便见三?五间村舍坐落在一片杉木林之间，阿朱指向其中一家，长恭马鞭起落，直奔程家而去。

“程大嫂的夫君姓于，是七年?前过世的，她如今养着年?迈的公公婆婆，膝下一双儿?女，长子今年?十二岁，女儿?才八岁，偶尔也?帮相国寺做点儿?跑腿的活儿?。”

随着阿朱所言，一户农家小院越来越近，小路自?后?绕向前，待马车到了院外，怀夕耳力极好，先面色一变，“怎么有人在哭？”

正?午时分，天上灰蒙蒙一片，寒意尤重，凛冽的寒风吹得杉木林哗哗作响，姜离和阿朱几人都听不分明，但怀夕肯定道：“真有人在哭。”

姜离眉头?皱起，下马车上前叫门，不多时门后?传来急促脚步声，下一刻，一个眼眶通红的中年?男子将门打了开，“你们?是何人？”

中年?男子一脸茫然，姜离却一眼看到了他腰间的孝带，她一惊，“我们?是来找程大嫂的，您这是……”

一听此言，中年?男子面上悲色更甚，“你们?找阿桂？她……她两日前已经病逝了，你们?来晚了——”

“什么？程大嫂病逝了？”

阿朱从姜离身后?探出身子来，阿彩和阿秀也?吓了一跳，中年?男子看了看几人，阿朱连忙道：“我是相国寺济病坊的，我们?是来探望程大嫂的，这位是薛姐姐，她会医术，是想来看看程大嫂给她治病的……”

中年?男子明白?过来，见姜离衣饰不凡，忙拱手道：“多谢好心了，可惜阿桂等不及，在前日半夜病逝了。”

这时姜离几个才听到院子里的哭声，姜离越过男子肩头?往后?一看，便见正?堂挂着缟素，堂内停着一口黑漆棺椁，是在给程大嫂办丧事。

姜离忙道：“到底怎么回事？程大嫂不是回来养病吗？”

中年?男子抬手做请，“小姐请进院说话……”

几人先后?进门，便见灵堂内布置简单，程大嫂一对儿?女正?跪在棺材旁烧纸，灵堂角落里坐着一对鬓发花白?的老夫妻，见有客人来，二人拄拐来迎。

中年?男子先道：“在下名唤程文智，阿桂是我妹妹，我是昨天早晨得了消息赶过来的，我们?家在二十里外的白?河村，当年?阿桂嫁过来的时候，妹夫人老实也?有气?力，后?来，阿桂命苦……”

“阿桂是腊月二十三?便回来养病的，初二那日我们?过来拜年?，还来探望过她，当时她咳得厉害，人也?昏昏沉沉没半点精神，我和她嫂子送了年?货，又留了二两银子做她看病的银钱，走的时候还交代?让她看大夫，可没想到她这几日并未用药。”

说话间两位老人家迎了出来，姜离上前见礼，便见二人弓背弯腰，手脚多有不便，姜离寒暄两句，令二人歇着，先和程家大哥说话。

她凝声问?：“程大嫂为何不曾用药？走的时候是何症状？好好一个人，怎么会病危了都不看大夫？”

许是她语气?有些严肃，程文智反应了过来，苦涩道：“姑娘莫不是担心这