迓，还望姑母恕罪。”

谢道龄早随李氏一道起身，站在稍后位置，见状满脸透笑，忙双手将露微搀了起来，瞧了眼李氏，说道：

“我看这孩子比长嫂说得更好。”复将目光细扫露微上下，口中咂咂赞叹，“若我不知，还以为是谁家的小郎君进来了，就说是新科状头，也不差的！”

夸张之言自也在意料之中，露微只复轻施一礼，亦打量起这位姑母的形容：与李氏一般个头，听沈沐芳说过也是一样年纪，虽衣着崭新，神貌端雅，却是鬓发已花，到底显得苍老些。

李氏虽给露微添置了许多时新式样的衣裙，真念起来，也都比不过她一身朱红官服，英气勃发，于是谢道龄的话让李氏心中无*限受用，嘴角不知怎么扬才好，“你说得正是，我最初看时也同你一样感觉，这五品女学士啊可是天下独一份的！”

眼见两位长辈旁若无人般，以她为题作不尽的锦绣文章，露微倒越发尴尬，又不好去打断，一想，将求救的眼色暗送了也在一旁看戏的沈沐芳。

沈沐芳早是会意，也并没回座，见状抿唇一笑，缓缓走到了她母亲身侧，娇声道：“阿娘，你先歇歇神，也让长嫂她们见见我这位学士表嫂嘛！”

李氏谢氏这才恍然，相视笑笑，谢氏便亲自来牵露微，将右边席上三位妇人依次绍介。露微早从沈沐芳口中知晓了沈家大致的人口，听来都能一一对应。

这沈家的子女，谢氏亲生的也有二男一女。长子沈宗贺聘妇梁氏，是苏州本地一位致仕官吏的孙女；次子沈宗赞之妻方氏则是沈家先父的同窗之女；还有一女便是沈家幼女沈沐芳。

倒是列在两位沈家儿媳之后的年轻女子，却是沈父庶出的长女，即系沈沐芳的庶姊，沈浴兰，只比沈沐芳大了两月，其母原是沈家的婢女，早于十年前过世。

因谢探微仍比沈家长子年长些许，露微便依家礼受三人唤为表嫂，及至互为见礼已毕，各人入座，方才算真正开场。露微也到此刻才有空发觉，李氏左手的席位上，长姊谢探渺一直未动声色，脸上浮着一层若有若无笑意。

正自心下暗忖，忽觉衣袖牵动，转脸一看，就是坐在她下侧的沈沐芳，眨眼挑眉地仍是古怪，手里端来一只小盘：“表嫂尝尝这个，我们苏州的水晶糕，今早新做的。”

露微瞧了眼，倒就是沈沐芳常备的小点，每次去她院中都能吃到，绵软香甜亦确实可口。只是这话说得仿佛是头回叫露微尝，而且满屋看来，也只有她手里有，连娘家人案上都没摆。

不容露微迟疑，只见沈沐芳又是一阵挤眉弄眼，盘子直往她手心推，“多——多谢。”

然而，一块水晶糕刚送到唇边，另侧耳朵忽又听道：“苏州的水晶糕算是当地名品，倒不知在咸京的水土之下，还是不是那个味道。芳儿怎么不多做些，叫大家一起尝尝呢？”

谢探渺说这话时，目光将堂上尊长和对面亲眷一一拂过，最后落在露微身上，见她动作顿住，又一笑：“微微，你说是不是？”

谢探渺近来的态度，越发不掩饰其内心，此情此景忽然作态，倒不算令人迷惑，露微抿合了双唇，举着糕点的手缓缓向她移去：“要不然，长姊先尝？”

谢探渺眼角微微一挑，似不料，旋即端茶抿了一口，道：“母亲和姑母尚没有，我怎敢先尝？”

她先前一句是拐弯抹角在说沈沐芳失礼，这后一句便又顺势点了露微不知尊卑礼数。露微终于心如明镜，虽当下情境不利多言，却也不是张不开嘴：

“那多谢长姊，我便先吃了，今日起得早些，忙了半日也饿了。”

说着，露微毫不犹豫将整块水晶糕都放进了嘴里。谢探渺登时脸色一白，险些跌了茶碗，沈沐芳在后头直是噗呲一声，憋忍半晌总算压住嗤声，