尽管苏秀才苦口婆心地说，照着沈知秋的情况，再在苏家私塾读个三五年，还是有望考中县试的。

五六年。

张氏心中啐了一口：阿池这才考中县试甲榜，说不定下次考中秀才了呢。

这么慢，就是为了一年多收我四两银子吧，实在是太坑人了，她更加认定苏家私塾读不得，一定要转学走。

沈知秋拗不过她，口头上答应张氏，等八月饭就转到青瓦书院去读书。可是等到四月中旬，天气转热农忙之前，沈家人开始午休，晌午，睡的睡，躺在藤椅上的躺在藤椅上，院中静悄悄只有虫鸣声。

“二嫂，阿池，”这天午后，沈持正在打盹，他三婶子张氏急匆匆地从外面跑回来，带着哭腔说道：“阿秋不见了。”

沈持和朱氏几乎同时迎出来：“阿秋去哪儿了？”

“不……不知道，”张氏的腿都软了：“他早上出去到现在都没回来，我找遍了整个村里都没看见阿秋，他……”

沈知秋除了家和苏家私塾，几乎没去过别的地方。

沈持：“别急，我去找找他。”

四月初的天已经有些热了。朱氏拉住沈持：“带上水，别干着了起咳嗽。”杨氏领着两个儿子从地里回来，问：“出什么事了？”

“找不见阿秋了。”沈持说道。

沈全和沈正立刻说道：“我们分头去找。”说着一边喊“阿秋”一边漫无目的地满村跑。沈持在后面追：“阿大哥，阿二哥，你们听我说句话。”

他跑得气喘吁吁：“有我阿娘和大伯母、三婶子在村里找就够了，咱们到别处找找吧？”

沈全瞪着眼睛问他：“别处，你知道阿秋在哪儿？”

“阿秋在私塾的时候，”沈持问他俩：“一般爱去哪里？”

沈正想了想，颇为机灵地说道：“离苏家私塾不远处有个池塘，阿秋很喜欢去那边用小石子打水漂。”

“快去那边看看。”沈持带头往镇上跑。

哥仨儿一块儿跑到私塾，浑身汗透了，热得恨不得见条河就跳进去，哪怕那大河深不见底，甚至都想从桥上跃下去。

终于跑到了苏家私塾附近的荷塘边上，沈持喉咙里干到炸裂，拿起随身带的葫芦拧开，咕咚咕咚灌下几口水，开始在蓊郁的灌木丛中边走边喊：“阿秋，阿秋……”

沈全和沈正更是累得瘫软下去，往灌木丛里一躺好半天才起来，扯着破落嗓子喊：“阿秋，阿秋……”

沈持沿着水边找过去，到了最隐蔽处，果然水边呆呆地坐着个人，可不正是沈知秋嘛。

沈知秋看见他们找来，眼神一滞：“……”而后，他撒腿就往水中间跑去。

沈持站着不敢动：“……阿秋，我不过去，你别冲动。”

沈全和沈正也看懵了，俩人你看我我看你，似乎都在问对方：阿秋这是怎么了？