“报子”是一些专门在放榜当日黎明屯在国子监门口，等榜单一出来他们便抄写下登科贡士的名单，而后跑到人家的会馆去，叫声“老爷”说几句吉祥话，而后索要赏钱的非官府报录官。

因而报喜不止一回，可能还会有二回，三回……且索要赏钱以百文起，不给就赖着不走。给了很快他又打转回来，再次要赏钱。这么一算，一旦考中，要撒出去的赏钱上不封顶啊。

沈持很担忧。

赵蟾桂很快回来：“老爷，沈掌柜说往年咱们府考中的仅有一二人，且名次靠后，往往只有官府的报录官来。”

不值得报子们来一趟。

沈持点点头：“你先预备好给报录官的赏钱吧，要多一些。”

他觉得他应该能考中……吧，有必要提前预备下给报喜官的赏钱。

赵蟾桂连忙去了。

当晚下楼吃饭时，秦州府的举子们一个个面色凝重，碰面只颔首致意，谁都没有说一句话。

大抵都没心情吧。

沈持扒拉两口饭后回房，当晚早早洗漱躺下。但他睡不着，不停地回想着会试三场的作答，一个字，一个字……在他脑海中循环回放。

隐隐听到隔壁一声声叹气。

沈持又从床上爬起来，披上衣裳光着脚站在屋里。

街肆上传来二更的梆子声，窗外，月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢。①，分毫不为五千余举子们今夜的无眠而减淡繁华。

屋内的几上，放着一盘京城的点心。

沈持于无聊中随手拈起来一块，正要往嘴里送却看见上面爬了一只蚂蚁，他连忙又放下。

余下的他不会再吃，但他今夜小心眼到也不想给蚂蚁吃，于是他就地取材，将房间里破旧的炭盆剪开，用铁皮做了个挂钩，挂钩的上面串了一个可以盛水的铁碗，然后他把挂钩悬到房梁上，又在铁碗中注入水，弄完一看，嘿嘿，蚂蚁要想吃糕点，顺着绳子爬下来一下就掉进水里了。

吃不到了吧嘿嘿。

沈持把糕点放进袋子里挂在挂钩上，这时候，三更的梆子声出来，深夜了。

大约是忙活一个时辰跟蚂蚁较劲累的，他打了个哈欠，终于困了。

遂就寝。

灯一熄灭，他屋中顺着房梁偷偷爬上去的蚂蚁眼看着就要够到点心了，却被一碗水横在面前，往前一步是淹死，往后一步是饿死，它们气得想爬上床啃咬沈持一口，想伤害我的方法有很多，只要你伸出手指放在我身上用力一碾，可你非得用这种让我吃不到又气死我的办法……

床上，沈持睡得也不安稳，他翻了个身，似乎在回应蚂兄：没错，我是故意的。

就这样从床头翻到床尾，又从床里滚到床外，一夜便过去了。

次日黎明，红日初升。