沈持在家里很舒坦：“我不去了, 多等等也无妨。”

若考中了，好饭不怕晚，要是落榜了，还是迟点得到噩耗的好。

岑稚最终多等不了那大半天，风风火火赶去省城。

沈持稳坐……不是，稳躺家中大门不出。

沈煌从县衙下差回来，问他：“要不爹明日跟别人换班，今晚赶到省城去，明早进城去看榜。”

“爹，这几日阴雨连绵，你的腿还疼着呢, 别折腾了。”沈持说道。

沈煌以为沈持这次没把握考中，于是不再提：“那便不去了。”

沈月放学回来, 她写字给沈持看，他在一旁变着法子夸人, 逗得妹子笑个不停。

“得，你考中才……”她憋了一口气问沈持：“能吗？”

“哥哥啊, ”沈持笑了笑：“能考中，能。”

“那……雪哥呢？”她发不出“载”字，指了指江载雪家的方向。

“他……也能，”沈持说道：“能。他文章好，能的。”可是他自己都没发现语气没方才那么肯定。

三月初十二，院试放榜。

五更初。

院试之后滞留在秦州府的考生们，张着熬了一夜或者半夜的通红眼睛，涌至贡院前，人挤着人来回摇摆晃动。

对于此次应试的童生们而言，能否考中，直接关乎着他们从下个月开始有没有二两银子进账本朝给生员每个月发放二两银子，免不免田税、徭役，以及见了官要不要下跪，犯了事儿会不会领刑，能不能光耀家族的门楣，回去向祖宗报喜还是关进屋里守着寒窗继续苦读……一句话，考中了都是好事，考不中，啊呸，谁会晦气地想着自己考不中呢。

衙役们抬着大红榜黑字出来，贴在了贡院东边的墙壁上。

人群如沸腾了一般，呼叫声吵得人嗡嗡嗡耳鸣。

“不要挤，小心踩踏。”张完榜之后，衙役们鸣了三声锣鼓，提醒前来看榜的考生们注意疏散：“这里张着榜，”一指对面：“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。”

其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。

挤在最前头的人眯缝着眼趴在榜上找自己的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台子下面，竖起耳朵听。

不出意料，从头到尾都没听到他的名字，只好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。有人看到自己的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。

而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没有自己的名字后，摇摇头苦笑着转身离开，心道：毕竟两千多考生，榜上有名者仅有四十五人的席位，考中者凤毛麟角。

自己也不是最没用的。

……