而沈凉，几乎是在沈煌的拉扯下长大的，没成亲之前在外头挨了打，欠了赌债，都是他二哥给他摆平，提起旧事，兄弟仨哭得跟什么似的，将这些年各房之间生的小嫌隙全都忘了。

沈持放学回家，听见父亲和叔伯倾诉过往，他心中忽然有些不是滋味，对一道来探望他爹的沈知秋说道：“阿秋明年县试下场？”

沈知秋点点头：“嗯，苏先生让我报名，我没什么把握。”

沈持想了想：“先前书院有几套题目，是夫子们自己出的，据说县试跳不出这些，等我有空了为你抄写一份。”

他原先和沈家一大家子住在一处的时候，除了对爹娘和妹妹沈月，对其他人，甚至沈山和老刘氏，都很冷淡疏离，从不觉得有多亲近。

“阿池哥，你很忙吧。”沈知秋拘谨地说道：“怎好耽搁你的时间。”

他知道沈持要考院试了，听他爷说阿池哥每天都挑灯夜读，万分辛苦。

“不碍事的，花不了多少功夫，”沈持说道：“我回头抄给你。”

他心道：往后，我会尽力扶持你的阿秋。

沈知秋谢了又谢。

到了六月中旬，进士文丛被外放来禄县当县令，他三十多岁，比起上一任县令陆沉来，他少年得志，二十多岁考中进士，被左迁贬官到禄县之前在京城当了多年的监察御史，他生得瘦骨伶仃，据说却有着一身傲骨，说不好听点儿就是怼天怼地，非常会得罪人。又没有人捞，官途只好往下走。

他来到禄县之后，成日在县衙借酒消愁，几乎不处理公务，叫下头的官吏摸不着头脑。

一连消沉大半月，文丛振作起来，开始点卯上衙门值班。

第一天就点名：“沈煌？”

“本官未曾见过此人，为何每月支领俸禄银子？”他诘问县丞王大虬。

王大虬把山匪之事告之：“他是为了禄县百姓才和山匪结仇的，当初陆大人在世的时候，许诺把他调到皂班，许知州也晓得这件事，所以才留了俸银。”

“既这样，让他养好伤之后到皂班来当差吧。”文丛随口一说。

王大虬替沈煌谢过他，又转告沈持，让抽空去谢过文丛。

这日书院放假，沈持换上夏装，穿戴一新，到府衙去见拜谢文丛。照例先见到的是王大虬，老油条拉着他说道：“文大人早年考中进士，文章锦绣拔萃，万不可在他面前卖弄，记住。”

沈持：“多谢大人提点，在下记得。”

王大虬进去为他通报。

过了片刻，他苦着一张脸出来说道：“文大人说不见你，回去吧。”

沈持：“……”

送他出来，王大虬对沈持说道：“大人骤然贬官至此，胸中烦闷，一时不想见人也是有的，你不要放在心上。”

沈持：“多谢大人宽慰。”