税官，不过是个小吏，居然敢这么猖狂！”

“今年要缴纳的数目我已经告诉你们了，我不管你们怎么凑，去偷、去抢随便你们！三天以后我再来，到时候你们要是凑不齐，别怪我们大人不客气。”

那税官说完，骑上马扬鞭而去。

他一走，苗民们顿时炸开了锅，咒骂声叫苦声叹气声此起彼伏，不绝于耳。

祁雁走上前去，压低声音：“大巫，款首。”

赵戎他们也跟了上来，几月不见，田款首鬓边的白发似乎又多了些。

“你们跟我来吧。”田语道。

几人跟随她来到她的住处，田语让廖齐屏退了旁人，她抬头看向祁雁：“将军说的计划，或许是时候实施了。”

赵戎还一头雾水：“计划？什么计划？”

祁雁：“我请款首帮我寻五十人，款首可有眉目？”

“已经找好了，都是我的亲信，且大部分是当年大巫选拔的受害者家人，有胆量，不畏死，听候将军差遣，我已经教了他们汉话，只要有大巫的蛊蝶，他们可以冒充汉人，不会被发现。”

“如此便好，”祁雁道，“这三日，还请款首让大家多凑些粮食，缴上税粮所需的数目，您放心，这些粮很快就会回来，只多不少。”

田语点了点头。

税官的到来让苗寨中所剩无几的年味烟消云散，田语发动寨民上缴粮食，连催了三天，周边各寨的税粮都汇集过来。

有些人家里缴上这些粮食，米缸里所剩的米甚至只够再吃十天，田语实在看不下去，将自己的米让渡出来，给族人们分。

苗霜则直接腾空了自家的米缸，除了给明秋和厨子留下十几天的口粮外，其他的一分没剩，圣子则去田语家暂住。

就这样东拼西凑，总算是勉强凑够了指定的数目，三日后的清晨，税官如期而至。

人们将一袋袋米装上粮车，有人前脚放下粮食，后脚就开始抹眼泪，有人甚至抱着米袋号啕大哭起来，死活也不肯放手。

税官带着两个手下抢夺着人们手里的粮食，马鞭狠狠抽在苗民们身上，强迫他们松手。

一个苗族女孩小心翼翼地把半袋粮食放进粮车，转身就要逃跑，眼尖的税官立刻叫住她：“等等！”

女孩身体一僵。

“躲躲闪闪的，怎么，心里有鬼？”税官拿起她放下的那袋粮食，“我看看——噫！这是什么？！”

他从袋子里抓起一把发了霉的糙米，一脸嫌弃地撇在地上，当即抽出马鞭：“大胆刁民！敢拿这种东西糊弄本官？！”

“啊……别！”女孩看到那袋打翻的米，竟用身体去护，她匆忙跪地扒拉着散落的米粒，不顾米已经脏了，和着土一并收敛进米袋里。

眼看着马鞭就要抽到她身上，忽从旁边伸来一只骨节分明的手，一把抓住了扬起的马鞭，死死拽住。

税官抬起头来：“你干什么？！”

“大人何必跟一个孩子置气，”祁雁松开了马鞭，将半袋米递到对方手中，“她的那份，我替她缴了便是。”

税官将信将疑地接过米袋，仔细检查，抓起一把米凑到鼻端去闻：“嗯，这米不错，行吧，我大人不记小人过，就放过你们。”

他把扎好的米袋扔上了粮车，拿着马鞭对苗民们指指点点：“你们这些刁民，都给我老实点！要是再敢拿些糟米滥竽充数，看本官怎么收拾你们！”

女孩抱着发霉的米袋，哭着跑开了，人们沉默不语，一声不吭地排队缴粮。

赵戎他们把最后的几袋米搬上粮车，税官对着账本仔细核对：“我看看，苗霜家……”

祁雁拿着水袋递到他面前：“大人辛苦一天了，喝口水吧。”