死在自己刀下的人。

她握着刀，一步步走入院中，穿过空无一人的长廊，便在后院桂花树下见到了坐于桌旁的老妇人。

煮着热茶的火炉徐徐燃烧着，不谙世事的女子坐在老者身旁安静地吃着桂花糕。

见她到来，褚云琛似乎并不意外，仍旧一动不动地坐于椅中，古井无波的视线扫过她刀尖上的血光，便浅淡地开了口。

“边原这孩子其实与你有些像，只是她不似你运气好，自小到大一直未能遇见愿意拉她一把的人，我只不过将她当作寻常人来看，她便心甘情愿为我出生入死。”

燕回缓缓走近，话语声有些沙哑。

“这便是您想要的么？”

“是。”

回答的话语声断然落下。

“我重用你，提拔如你这般埋没于众人的可造之材，便是为了让你们成为最锋利的刀，替我荡平匪寇，代我清剿贪赃，为我震碎贪官污吏的胆魄，帮我刺破意图进犯我乾元大陆夷狄的胸膛。”

褚云琛抬首看着她，苍老而深沉的双目中是十数年如一日的平静。

“你要杀我？”

燕回静默片晌，握紧了刀，“我不能杀你。”

褚云琛毫不意外，“你既不杀我，今日来此又是为何？”

燕回道：“我需要一个理由。”

“我以为我已说过了我所求之道。”

“不够。”

褚云琛略垂下视线，替自己斟了一杯茶。

“二十八家割据多年，乾元大陆早便该归于一统，洛奚优柔寡断，失了称帝之机，青冥楼的三权制衡也不过是自欺欺人。如今时局将乱，虎狼皆已蠢蠢欲动，图谋天下者已非我一人，那这坐稳山河的，为何不能是我？”

燕回话音沉然，“谋事者，当以正道而行。”

褚云琛无动于衷，“道在人为，唯有我亲自走出的方为正道。”

“您便不怕即便您以如此手段得到天下也将受万民诟骂？”

“窃钩者诛，窃国者侯。百姓从来是最易煽动之辈，如此道理，你当比我明白。”

一时沉默。

燕回闭了闭眼。

“即便有蛊人，要想以此扫除其余世家也绝非易事，何况您如今已经输了。”

褚云琛笑了笑，“是么？”

光影尽没，头顶的桂花树洒下了蒙蒙阴翳。

似察觉到二人之间剑拔弩张的氛围，坐在一旁的阿缨停下了手，有些不安地拉过身旁人衣角，轻轻唤了一声：“阿姥。”

褚云琛安抚般地拍了拍她的手，自桌上果盘中取过一只橘子，仔细剥好皮后递了过去，随即不疾不徐地再开了口。

“你如今以何身份来向我问罪，干南监察司总司事？我昔日的弟子？亦或是……”

“未亡人。”

回答的话语声如斯平静。

褚云琛顿了一瞬，抬眼看向她。

“若我当时不杀她，你可会愿意继续做我的弟子？”

未得回应。

似已知晓答案，握在手中的凤眼菩提停了一会儿，褚云琛便又缓缓坐直了身子。

“你既并非来杀我的，看来是想要将我抓回监察司狱？”

燕回持刀而立，“天下罪者皆需交由律例审判，世家之人亦不外如是。”

褚云琛撚动着菩提，“可你抓不了我。”

她侧过了眸，宛如深渊重溟的目光落在阿缨脸侧，徐徐道：“我已在这孩子的桂花糕中下了剧毒，解药唯我一人知晓，你若要抓我，她便将先我而亡。”

燕回蹙起了眉，“阿缨是无辜之人，您何必将她牵连其中。”

褚云琛纹丝未动，“是