为了掩人耳目，萧胤特地选了道旁一座不起眼的小酒楼与魏襄碰面。

魏襄离京将近一年之久，萧胤便有一年多的时日不曾见他。

兄弟二人甫一相见，萧胤诧异于他这一年间身上发生的难以忽视的变化，忍不住仔细打量着他。

魏襄见了太子也是纳头便拜，只是他人还没拜下去便被萧胤伸手给扶了起来。

兄弟二人把臂相顾都忍不住大笑出声。

先是魏襄朗声唤了一声：“兄长！”

萧胤微微颔首，忍不住伸手捏了捏他的臂，眼中流露出由衷的赞赏之色。

“好小子，大半年不见，瞧着倒比从前结实不少，性子也沉稳了许多。不错，整个人瞧着越发英姿勃发了，等回到京中又不知要惹得多少闺秀泪湿罗帕。”

魏襄有些赧然地抬手摸了摸后脑勺，正想说些什么忽见他抽回手，背过身去，摸出帕子掩着唇重重咳嗽起来。

魏襄忍不住深深皱眉，忙亲自斟了一盏热茶递过去。

“兄长既然身子不适，就该好生留在京中休养才是。”

萧胤接过他手里的热茶，抿了一口压下喉咙里的痒意，摆了摆手道：“无妨，我这身子素来如此，都是娘胎里带来的老毛病了。我无才无德腆居太子之位，也总该做些什么为圣上分忧才是。”

魏襄抿唇不语，方才一进来他便见太子虽眼里带着笑，面色却依然有些苍白，人瞧着也比从前清减了不少。

自开春以来天气有所回暖，街上行人大多减了厚重的冬衣，换了薄夹棉的衣裳，偏他身上依旧裹着厚厚的狐皮大氅。

室内还烧了炭盆，他一路打马行来，解了斗篷，身上只穿了里外两层薄衣，依旧觉得背后热汗直冒。

兄长的手依旧是冰凉一片，魏襄垂头看着他青筋虬结的手背，忽然觉得有些喉头发哽。

萧胤看他一眼，立刻明白他在想些什么，直起身子拍了拍他的肩道：“好了，不说这些了。我这一路行来虽然辛苦，却也着实收获不小。咱们坐下来说。”

魏襄随着他在炭盆前坐下，听着他娓娓道来。

“自雍王叛乱以来，西南诸地本就民不聊生，有不少州县已经到了卖儿卖女的地步。那些个朝廷命官竟还敢借朝廷平乱之名设下苛捐杂税，恨不能将百姓盘剥得骨头渣都不剩。坐船要收船税，过桥要收桥税，有些地方就连婚丧嫁娶也纳税。他们以朝廷的名义征税，收上去的税银却分文不入国库，全都进了他们自己的腰包。你说可气不可气？”

魏襄听罢亦觉愤然，又听他道：“这些人之所以敢如此明目张胆盘剥百姓背后定是有人撑腰，等我回头查清楚他们背后的势力，定要将这些蠹虫硕鼠连根拔除。”

最后萧胤又问起他在夔州一年间如何在雍王府发现玉玺，设计擒住朱贵，破坏雍王试探联合英王的计划，以及最后助父兄一举夺下陵州、华州等诸多事宜的细节。

魏襄皆如实告知，将自己受伤的部分尽量一笔带过。

萧胤听罢却是双手握拳，撑着膝沉吟良久。

“你自幼便被选入宫中与我为伴，被迫与父母兄弟骨肉分离。这些年为了我做了这么多却不能叫世人知晓，还要背负纨绔骂名，我这个做兄长的欠你良多……真不知何日才能还上。”

魏襄听罢却是摇摇头：“我家老头子常骂我天生反骨，世人怎么看我我不在乎。兄长臂上的伤……分明是我欠兄长的一辈子都还不清。”

两人正说着话，门外忽然传来一阵喧闹。

“诶，县主，爷正在里头见客您不能进去。”

“少陵哥哥，我知道你在里头！你们都给我闪开。”

魏襄眼皮子一抽，忙对着萧胤拱了拱手，从窗户溜了。