中百姓和士兵都在忍受疾病的时候，寄居在丰州的百官贵族却在自家干净整洁的院子里听小曲、玩女人。

冬子一听到这些谣言，就去找孟琅了。这一年以来，他已经成为孟琅最信任、最得力的下属。孟琅对他就像对自己的弟弟一般，或许，他的确是把这人当做自己的弟弟了。

冬子一踏进孟琅的屋子，便闻到一股苦涩的墨味。和旁人想象的不同，这位丰州最高将领住的院子一点都不大。相反，还十分逼仄。院子是土墙做的，矮极了，冬子进门必须低头，屋里十分昏暗潮湿，仅有的一张矮几摆在狭小的窗户面前，孟琅就龟缩在那矮几后办公。他很吝惜蜡烛，不到晚上绝不点灯。

孟琅正在批阅文书，他脸上汗如雨下，头发全湿了。两只蚊子在他身边嗡嗡，一只苍蝇被黏在未干的砚台上，扑腾着翅膀，飞不起来。一年多过去，孟琅黑了，瘦了，嘴唇干枯，死皮翻起，脸上给叮了一个大包，但他仍保留着贵族的仪态和气度，端直笔挺地坐在那矮几后，不躁不怒，好像坐在凉爽的雅室里。

冬子敬佩地望着孟琅。他敲敲门框，说：“将军，我有事禀告。”

孟琅抬起头，礼貌地对他笑了一下：“是冬子啊，进来吧。”

冬子抬脚，小心翼翼从地上的各种杂物里挤过去。这倒不是因为孟琅邋遢，而是因为这间屋子没有多余的家具。去年冬天，因为严寒，几乎所有家具都被孟琅当柴烧了。

冬子沉吟片刻，开口道：“将军，我最近听到一些不好的事情。”

孟琅放下笔，等待他继续说下去。

“我听到一些荒唐的话”冬子双手背在身后，慢慢地说下去。孟琅眉头微皱，半晌，他说：“城里的情况好些了吗？”

“好些了。毕竟，您把病人都收留到一处，特地安排人照顾他们”冬子愤愤地说，“我真搞不懂，他们怎么还敢诋毁您？您可是把自己的屋子全让出来了！”

“情况属实吗？真有人那样？”

“您知道，当官的日子总是好过些，再说，也不是人人都跟您一样。”

“看来有人做的太过了。”孟琅沉思着说，“需要提醒提醒他们。”

“那您头一个就得提醒岩太傅。”冬子撇嘴道，“他四处忙着给大王弄冰块呢。大夏天的，哪有冰块？”

“这是宫中惯例不过，现在许多惯例也都荒废了。”

“要我说，现在都这样了，还要什么惯例啊？就比方说那些跟在大王屁股后的公子哥儿们，有的都二十几了，还当侍读？我看他们就是不想去打仗！”冬子忽然想到了什么，脸色沉了下来。

他犹豫片刻，说：“说到这，将军，长空在宫里是不是受欺负了？我之前似乎看见他身上有伤”

岳安民和文静留下了一个儿子，叫岳长空，今年刚满九岁。孟琅收这孩子做了义子，让他当了八王子的侍读。他这样做，一是希望同龄人的陪伴能稍微纾解岳长空的丧亲之痛，二是他无暇照看这孩子，又没有别人可以托付，干脆就让他同八王子一起生活起居了。

对这孩子，孟琅知之甚少。这孩子跟他父亲一点都不像，他沉默寡言，总是低着头，把一双黄眼睛藏在厚厚的头发下。孟琅进宫时偶尔会看见他，跟他打招呼，但这孩子总是扭身跑掉。就算孟琅接他回家住几天，他也只躲在屋里，或者在院子瞎玩。一旦听到孟琅的脚步声，他就跑掉。

对此，孟琅有些苦闷。他常常通过八王子旁敲侧听岳长空在宫里的状况，每次，八王子总要想好一会，然后懒洋洋地、有点不在乎地答道：“谁？您说他？哦，寡人想起来了，他嘛，他老是安安静静的。寡人不太喜欢他，但您不是要我照顾他吗？所以寡人经常喊他一起玩来着”

说到这，八王子总是顽皮地一笑，