口，衣服上补丁连着补丁。有个妇人抱着孩子，大雪的天气那孩子头面被娘亲护住，却光着一双小脚。李爻见之不忍，着亲兵小庞拿了棉袄钱粮送过去。

去不多时小庞回转，面色不对。

其实李爻乍看已经察觉那孩子不对劲，严寒之下小脚该冻得泛红了才是……

眼下见小庞这副神色，他心痛地叹了口气——那孩子八成早没了，是为娘的不愿接受残忍的现实，才一直将他揣在怀里抱着。

雪天行路慢，第七日晌午，骑军队望见幽州口的城墉轮廓。

一早派去的斥候回来，见到李爻支支吾吾的。

“看见什么说什么。”李爻定声道。

“统帅……前面，是座空城。”

这话确实惊了所有人。

卫满叫唤：“你把话说清楚，什么叫是座空城？”

斥候缓出气息：“回将军，就是字面的意思。官军不知所踪，城关无人防守。卑职长驱直入进城，十户九空，仅剩下些老弱孤户，苦捱着日子。卑职寻到两户人家详问，但那老人口音太重，卑职只听得说是‘走了，都走了’，不敢耽误，速来回禀。”

“庄别留人呢？常老又去哪儿了？师父被妖精抓走了？还是武侯大老爷诈尸唱空城计呢？那他也该去燕北关跟鞑子们唱，在幽州口胡闹个什么？莫不是被策反了？”卫满絮絮叨叨。

有个嘴更碎的，李爻只得收起打趣，深深看卫满一眼，把他看成了蔫儿屁。

但事情确实不对，即便庄别留另有心思，常健也不该如此。

中间还有别的事情。

大军入城。

一别二十余载，李爻重返故城。

城关上的每块砖石都似是熟悉的，房屋、街道也是记忆中的模样，只是没有儿时看到得高大、故人也不知去了哪里。

整座城像被风雪封印在不知什么时候。

李爻呼出一口白雾，吹远惆怅，着人将被留下的孤老集中照顾，查问情况。再派出有经验的斥候，穿城北上到前面去探。

常健做事向来沉稳靠谱，他没在这里，多半是去了更北面。能让他擅自北上的原因只有一个——燕北关出事了。

正在四面摸黑，军帐外有马蹄声响，来人直奔帅帐。

“统帅，常将军的令官来了。”

李爻在军中名声格外好，令官对他敬畏至极，如今终于得见活的王爷，心下激动。

可帐门口太滑了，他脚下拌蒜，直接要来个五体投地，被李爻一把掫稳：“没过年呢，兄弟不必客气。”

令官有听闻，王爷位高权重，私下没溜儿，今儿见识了。

一句胡扯，扯散了他的紧张。他红着脸打了个“哈哈”站稳道：“不知王爷在此，卑职失礼。常将军怀疑蒙兀内政分裂、请援是兵行有诈，让卑职急来向庄大人请调援军，但王爷怎会在此……庄大人和留驻官军呢？”他从怀中摸出信令，“这是常将军的请调函。”

一翻一瞪眼。

对脸懵噔。

言外之意是常健也不知庄别留去了哪里。

李爻沉静分毫，将信令接来看过，定声问道：“常将军在此维/稳，为何会去燕北关？”

令官眨了眨眼：“是……收到了掌武调令。圣上称有探子查到蒙兀或有异动。”

赵晟不是玩儿去了吗？

李爻想事时习惯摩挲左腕，从前是摸那黑镯子，眼下碰到的是景平给他的中药腕带。药物被他拿捏，沁出一股润肺的淡香。

他突然目光一凛：“卫将军，着人传急令回都城，让花信风戒备——庄大人或许带着整城流民去都城讨说法了！”

为那被坑杀的上万降民。

只