曾经的苦难，哪怕在经过半年多的精养后，依旧没能洗去两个孩子身上所有的痕迹。

身高，骨骼，牙齿……

最让魏凤延心痛的，是两个孩子的膝盖腿骨。

因为长期的跪拜，两个孩子的膝盖都不好，甚至轻轻一碰就会忍不住地疼，小腿腿骨也明显有点发育不良的畸形，和上半身不太相衬。

还有身上的皮肉，也有着大片没有来得及褪去的青紫，不是被打的，而是经年累月在寒冬里冻出来的，有的皮肉就像是被冻得坏死了一样，即使很用力地碰，也基本没什么感觉，可这种热天，又会一直发痒难耐。

这些折磨，却都被两个孩子，特别是小五当作了最为寻常的感受，如果不是魏凤延看到摸到，又特意提出来，小五根本不会觉得有哪里不对。

仅从这些肉眼可见的伤痕磨损上，魏凤延便能想象到当初两个孩子相依为命的几年里，到底都过的是怎样的苦日子。

他愧疚，有心补偿，可话到嘴边，又只能被咽回去。

他能补偿什么？

自己现在都烈火烹油，泥菩萨过河了，能在这一亩三分地护好两个孩子，就已经是最能拿得出手的补偿了。

思及此，魏凤延隔着衣料摩挲着怀里小孩清瘦硌手的脊背，沉声道：“虽然镇阳关贫瘠，但若是你和你哥哥有什么短缺想要的东西，都尽可以告诉我和你兄长，千万不可亏待了自己，知道吗？”

他没什么拿得出手的礼物，他只能给一个遥不可及的承诺。

承诺在自己活着的时候，将两个孩子护得严严实实。

承诺在自己将死或死后，也尽力安排好两个孩子的后路，让他们不被自己和魏家的恩怨所牵累。

星星听着他沉重的呼吸声，乖乖点头。

等被大伯松开后，小朋友牵着他粗糙的大手，捡过被哥哥捏在手里的那颗已经用沙子洗干净血迹残渣的牙齿，放到大伯的手心里。

小朋友拜托了第一件重要的事情：

“大伯，帮哥哥把牙齿丢到屋顶上去可以吗？”星星牵着哥哥，两个小孩一同眼巴巴地望着高大的魏凤延。

魏凤延突然就有点明悟，为什么自家那个一向恣意随性，却又要求极高的小子会这么喜欢星星。

因为小家伙实在是招人疼的，从见面到现在，没有抱怨过一句委屈，没有说任何大话，没有好高骛远也没有怯弱自卑。

无论和他说什么，他都安安静静听着，乖乖巧巧应着，没有什么讨好人的谄媚，反而让人觉得他很认真对待每一份关系。

明明在外面颠沛流离着长大，可星星给魏凤延的感觉却像是在家人关心爱护里长大的小朋友，有教养，不怯弱，小小一只，乖巧又从容。

再看星星和小五之间的相处，又会发现，两个孩子一大一小，却更多是大的会不自觉去依赖小的。

行为处事，包括他询问一些话的时候，小五回答前都会下意识看向星星，然后会在星星无声的鼓励下，认真表述出自己独有的想法。

仅仅一个早晨，魏凤延从两个孩子身上观察到的东西就足以令他心惊。

这两个孩子，似乎都不简单。

一个看似年幼温吞，乖巧安静的外表下，或许藏着几分成年人都不一定会有的从容进退。

另一个看似年幼莽撞，可他目标坚定，眼中有光，表面憨厚，言谈间却有自己的章法见解。

一个还未满四岁，另一个也才刚刚八岁。

他们进学读书的时日也不过将将半年有余。

就像两株在野外经受风吹雨打，几近夭折的幼苗，在被移栽到园圃中后，也不需要太过肥沃的土壤和精心的照料，自然而然就已经长得比园圃中大部