关后，他跟母亲随人逃难想去河东，半路却被天王的人抓住了，强行发往长安，填充人口。母亲还没到达，便在路上病死，他逃了回来，从此四处流浪。

好在他人脑子虽然不好，一般成年人和他打架，也未必能打得过他。就这样，他有时偷鸡摸狗，有时做苦力换口饭，不想待外头了，就回到从前躲藏过的这山里，饿了抓虫捕鱼，困了随便找个地方睡觉，饥一顿，饱一顿，混到了现在。

他常在这山中出入，自然知此处禁地，从不敢靠近。昨日路过附近，远远看见起火，等到白天火灭，人也都走了，他偷溜进来找宝，想去换东西吃。

“要不是他，我爹娘就不会死。你说，他是不是坏人？”

天王颔首：“是。他是个极坏的人！天下再没有人比他更罪大恶极了！”

“就是！”乞儿很是高兴，“他们都说他要当皇帝了。我才不怕他。要是以后叫我遇见，我一定杀了他！我跟你说，他从前还会吃人，他是个魔头！”

“天王，勿再听这傻儿胡言乱语了——”

朱九忍不住出声，话未说完，天王摇臂阻止。

“你怎知他从前这事？”天王仿佛颇觉兴味，又笑问一句。

“是我从前在码头干活的时候，听周围的人说的。”

“你周围的人，还说过天王什么？”

“他们说——”

乞儿正要开口，见朱九用警告的目光盯着自己，凑到天王身边，低声说起话来。

朱九心中极为不安，他紧张地凝听，隐隐约约，听到那乞儿说道：“……他们说，天王有个儿子，从小却不在他的身边长大。天王不要那个儿子，发兵过去要杀他，他的儿子就砍了他的手指！天王如今少了一根手指头啦！他们还说，将来迟早，他的儿子还会领兵打回来杀了他的。对了！”

乞儿忽然想了起来，放大声音，“我还会唱歌，我唱给你听。”

“金銮柱，银銮柱，柱上盘着断指龙。”乞儿放声唱了起来。

“三更天过五更梆，龙椅缝里漏烛光。老龙点烛芯，芯是娘心肝——”

“住口！”

朱九再也忍耐不住，厉喝出声。不料，天王在乞儿的歌声里，却是哈哈大笑了起来。

乞儿被朱九吓住，戛然而止。

天王横了朱九一眼。朱九缩回去。

他将铜灯放回在乞儿的手里，接着，直起身，迈步离去。

三年前的那桩往事，上下至今讳莫如深，从来更是无人胆敢在天王面前提及半个字。

谁知，今日竟发生这样的意外。

朱九跟上，忐忑偷觑间，留意到天王双目望着前方，神情如常，唇角甚至始终噙着未散尽的淡淡笑意，显然心情并未受到影响。

他放了心，跟从行出，恰见对面的马道上奔来一名手下，应是要报告什么消息，也不知又发生了什么，忙加快脚步迎上。

正说着话，突然，身后传来那乞儿的惊嚷声，他扭头，见天王停在营门旁的一堵残墙旁，状若歇脚，然而，他身形凝滞，半边歪靠上去。接着，整个人慢慢滑落。

乞儿冲上，将他一把抱住，用自己的肩膀顶着。

朱九大惊失色，转身飞奔来到近前，和乞儿一道，扶着人坐到了近畔的断阶之上。

天王耷垂头颈，闭目不动。朱九看他脸色蜡黄，额角处有冷汗沁出，扭面高声呼人，自己立刻要背起他离去，这时，天王长长地吁出一口气，人应是缓了过来，脸色也恢复了些。

他睁目抬头，低声道：“无事了，方才只是有些晕眩。坐坐便可。”

“你怎的了？你不会死吧？”乞儿跪在他的脚前，睁大一双充满关切的眼睛，连声发问。