前一块屯田吃营饭，鲜少计较钱的轻重，那时是头一回深感囊中羞涩。

宁家子孤苦，可是营中人多数生计难维，纵然想破脑袋，家里那么些舔舔就见了碗底的米粥也实在供养不起那么大个孩子。

最后还是俞家人把手一抻，把那孩子收进了俞府。

然而北疆人重恩，他宁晁亦然。俞家上下视他如己出，深恩不该负，于是他年方十四便自请入营，由人在肩上刺下“宋”字，与他爹娘一样，成了自甘宋家驱使的兵士。

宁晁颈间那道疤，每至雨季便会发痒，叫他好似又听着了那年府中人悲戚的低语——

“晁儿啊，你莫要怨叔伯们，咱们宁家没守好城门，是彻头彻尾地失了职，实在无颜苟活于世啊！”

“晁儿啊，你就随我们一道安心地去了罢！”

他挠着疤，不断地挠，挠得那地儿的皮肉泛了红。

宁晁也知道，他理当死，他早该死。

他清楚自个儿该死，可他想被收入悉宋营想了前半生，好容易成了宋家兵，却没能迅速接过守门之任，反倒一事无成。

他又非不死了，何必急于在如此窝囊之时？

于是他跟着俞落一通猛干，为磨练武艺，同营里弟兄对打得通身刀疤。他想守门，他想报恩，可是没有机会。宁家失职酿成大错，他这一宁家后人，不被营中人唾弃已是难得，谁人会放心再把守城门的重担丢给他去扛？

宁晁如今任职营中司马，与宋诀陵一般，也如宋诀陵一般被鼎州人怨恨了大半辈子。兴许是因为生来大度，又或者是因为当年的恨意全变作了他颈间那疤，他要亲自向蘅秦寻仇的欲望颇淡，活到今朝为的也仅是报恩。

那日，他甫一听闻俞落辞官剿匪而去，登时便驱马回营，却只见一群横眉竖目的兵士与一位神情淡薄的监军。

他愈想愈觉得愤懑难解，神识不由得恍惚起来。待他回过神时，自个儿已一拳头揍上了监军方纥的脸儿。

“你怎么能那般对待俞伯？”宁晁嘶吼着朝他挥去一拳，“你明明曾经也……”

拳点雨珠似的落下，待到其他兵将将他二人分开，那方纥面上已是青紫斑驳。那人儿毫不慌张地吐出口中腥沫，拍衣起身，说：

“宁司马，你收拾收拾，自请离营罢。”

宁晁的喉结起又落，末了应了声“嗯”。

又是几日，他于深夜闯进了方纥的营帐。那瘦弱文人见状便顶着张略微发肿的脸儿由榻上起身。他从容地把衣裳理整齐，语气温温：“你身子上已刻宋字刺青了？”

宁晁点头。

“那么李家薛家不会要你了。”方纥说。

宁晁又点头。

“君子一言，驷马难追，方某曾当着全军的面要你离营，如今也依旧没有反悔意思。”

“我当然会走，可是方纥……”宁晁愈说愈气愤，颈间疤红得像要滴血：“你借刀杀人，你理当偿命——！”

“杀人？司马所言之人可是俞大将军么？”方纥面色平静，“边关民为民，山野民亦为民，下官不过给大将军他指了条英雄路子，叫他在世为豪杰，走时亦为英魂。”

宁晁猛然揪住那人的领子，将他撞向床围子：“你将俞伯推上死路，竟仍敢这般的义正言辞？！”

“路是大将军他自个儿选的，在赴坎州剿匪的一路上，将军他有的是机会听市井人家讲述那山匪有多猖獗可怖。他并非坐以待毙者，只是他的选择就是向前，是上山。——宁司马，松手罢！”

“我还没来得及报恩，他便死了，我要怎么活才能偿还那些厚如流水的恩情？”

“宁司马，你不能把恩情当作脏腑，支撑你这副身躯的，绝不该是他人。”方纥那只被他揍得乌青