站赢家。”

魏国夫人：“陛下是否要处置裴家？”

女皇摇摇头，“算了，裴氏只是出嫁女，何况裴家还是有几人能用的。”

魏国夫人无可不可，随即又道：“为绝后患，陛下是否就此处置了楚王？”

女皇难得迟疑了，“这么多年来，十五弟一直对朕恭敬顺从，从没违逆过朕一点意思。有时觉得他比朕的几个儿子侄子都孝顺懂事，常能为朕分忧，何况他母族卑弱……”

魏国夫人声硬如铁，“楚王素有仁厚善战的名声，如今又是文德皇帝仅存世上最后一子。有威望，辈分高，无缘无故的并不好定他的罪名。眼下难得有裴王妃这个由头，若能将他牵连进去，真是一举两便。陛下三思。”

女皇沉吟不语。

她心知魏国夫人的提议是对的，但还是心有不忍。不过若是就此放过了楚王，只怕会生后患，一时竟难以决断。

魏国夫人道：“我知陛下不忍，待楚王身故，陛下多厚待璟世子就是了。璟世子自幼体弱，看着就不是长久之相，赐给他再多的食邑尊荣都无妨。如此，楚王一脉无虑矣。”

女皇仿佛想到了什么，忽问道：“十五弟之疾，真不可医治了么。”

魏国夫人似乎没立刻意会‘楚王之疾’是什么‘疾’，不过她们臣心意相通几十年，旋即反应过来。她略略犹豫：“多是治不了吧。早几年还有楚王在民间求医的风声，这几年也没听有这传闻了。若非有疾，他与裴王妃夫妻情淡多年，怎不纳妾多生几个儿女。”

建朝至今一甲子，百姓休养生息，四方伐御得利，逐渐富庶的结果就是高门显贵蓄姬纳妾的风气愈发盛行。楚王府也有能歌善舞的美姬，不过都是楚王妃养来给自己宴饮时用的。偌大都城中，除了假装醉心金石的曹王，也就楚王洁身自好了。

女皇若有所思，微微颔首，“前阵子五郎与珠珠没了，灵寿儿病了个把月，朕还派去过御医。”她叹口气，“待朕见过裴桓之后再说这事，裴桓什么时候到？”

“已至商州境内，三四日可达东都。”

*

三日后，裴桓求见。

忙碌的女皇特意空出一个时辰接见他。

裴桓恭敬的伏倒叩首，额头上磕出一个深深的红印。起身时他满脸诚惶诚恐：“臣来请罪。臣下之妹愚钝荒唐，竟犯下谋逆大罪，实乃十恶不赦，阖族共弃！”——他虽四海游历，但身上还挂着一个散轶虚衔，是以自称‘臣’。

女皇合上折子：“去过楚王府了？”

裴桓仿佛被愧悔之意击垮了，身心俱疲的模样，“楚王受了臣下之妹的牵连，如今魂不守舍，茫然不知所措，委实可怜。这真是，这真是……”

女皇微笑道：“名满天下的大才子，也有词穷的时候。”

裴桓拱手行礼：“陛下，乍闻此事，臣心中的惶恐愧疚之情，实难以用言辞表达万一。不想陛下竟宽宏大度至此，至今未将映娘的罪行公之于众，给裴家留了颜面。”

女皇抚摸宝石戒指，状似随意道：“如此说来，裴家并未参与曹王谋逆了？”

裴桓脸上立刻露出槽多无口的神情，深吸一口气缓缓道来：“臣下再愚钝，也不至于自寻死路。说句僭越的，即便不算身份权势阅历，陛下与曹王一般的赤手起家，不出两年陛下就能将曹王甩到汨罗江尾去了。曹王与陛下，直如萤火微光与清辉皓月，实是不值一比。”

女皇笑了笑。

裴桓：“更别说陛下如今执掌中枢，大权在握，内有谋臣，外有猛将。曹王于荒僻之地谋反，岂不是灭亡早定？放着陛下这棵枝繁叶茂的天命梧桐不栖，反去相就曹王那棵矮脖子歪根树——裴家莫不是得了失心疯？如此蠢事，臣可不认哈。”