有不平的：“你做甚要走，忒傻，把打下的江山拱手让人。”

有吹风的：“奶奶做了布行掌柜，手忙脚乱，总出错处，比不得你能干。”一时众说纷云，唐韵听得眼泪汪汪。

再不久，来者渐稀，五六日后，已无人再来，更况萧云彰林婵。她心中发急，无法言表。

一日，正守在门边观望，萧乾拎两只绿皮西瓜，打门前过，被她叫住，责备道：“你怎未来看我？良心何在，枉费我从前待你的好。”

萧乾忙作揖，陪笑道：“我这些日，随爷往吴江去了，刚刚回来。”顺手把西瓜送她。

她心才定，展颜笑道：“进来吃口茶再走。”

萧乾道：“不得闲，我要替爷送人情去。”

唐韵道：“我就问你一句话，爷可有在你们面前，提起过我，说了甚么？”萧乾挠头，只是笑。

唐韵道：“皮笑肉不笑的，说实话这般的难嘛。”

萧乾道：“你还不晓爷的性子，有事儿，哪会同我们讲，生怕传出去。”

唐韵期期艾艾问：“你觉得，爷会来寻我回去么？”流下泪来。

萧乾慌道：“唐掌柜这又何必，算罢，我冒死替你问问爷，但得候时机，你且耐心等等。”

唐韵赶忙抹泪谢了，又十数日，左等右等，望断来路，不见萧乾，心下度日如年，百般煎熬，只得指使唐老三，去探听那边消息，唐老三直至深晚方回，唐韵炖了鸡鱼，买了金华酒，专心等他。

唐老三洗过手，坐下吃酒道：“松江布行，奶奶在经营，客来客往，井然有序，同你在时，无甚差别。萧爷整日官、商应酬，忙得没闲功夫，我守在街口一日，才守到他，想上前说句话儿，奈何未瞧我一眼。”

唐韵咬牙问：“萧乾那厮呢？”

唐老三道：“未见到他哩。”

唐韵心底酸楚，泪珠大颗滚落，这正是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。

唐老三道：“如今显见，布行已变换大王旗，韵娘还是想想，如何别谋生路罢。还有桩事，不知当讲不当讲。”

唐韵泣声道：“有何当讲不当讲的，你直说便是。”

唐老三道：“韵娘住我这里，我是甘愿的，只恐污了你的名声。”

唐韵呆住，原打算不过暂住两三日，萧爷来请便回去，哪料得这一住，七月已过，八月初旬，未见半个人影，音信全无。她翻来覆去，想足一夜，天微亮便起，煮了早饭，伺候唐老三吃喝，说道：“这数年，我攒了些银子，也想在万年桥租个房屋，门面卖布，后房居住，我晓得此地房牙子，皆黑心烂肺，你可有相熟、品性老实诚善的？”

唐老三说道：“我只认得吕八，我年糕铺子，就从他手里租的。”

唐韵问：“租钱几何？”

唐老三道：“每月要十两银子租钱，押两月定钱。”

唐韵道：“还算公道。”

两人也不耽搁，收拾齐整，即去找房牙子吕八。吕八听明来意，上下打量唐韵，蔑视道：“若非看唐老三面子，我才懒做你生意。”

唐韵怒道：“我好歹也曾是锦绣布庄的掌柜，受人尊敬，你怎对我这般无理！”

吕八嗤笑道：“你也说曾是。实话与你，妇道人家行商，抛头露面，有伤风化，不过是萧爷的锦绣布庄、抬举你的脸面，离开那布庄，谁认得你老几，在我们眼里，你不过是一个放出来的娼妓。”

唐韵气得七窍生烟，拉唐老三衣袖要走，吕八放话道：“你看可有人接你生意。”

唐老三深晓其中厉害，劝慰唐韵几句，再去求吕八帮忙，好话说尽，又与十文钱，吕八才勉为其难应了，但万年桥四周，店铺早已租满，无空插脚处，只能沿河套走