林婵道：“继母待我并无差池。”

“你那嫁妆可不丰！”三房媳妇赵氏嘟囔，嗓音不高不低。

李氏笑道：“林小姐可别往心底去，我们何等人家，岂会看重这些！”

林婵平静道：“浙江年年犯洪涝，除朝廷赈济外，家父拿出俸禄，建盖房舍，施粥布善，供难民宿食，是以家中生计艰难，所携嫁妆已尽家父全力，我亦知足。”

老太太皱眉，扫视众媳一圈，无人敢再胡话，她各样菜色皆浅尝一口，十数筷后停下，李氏奉上香茶，老太太接过问林婵：“宿院可还满意？”

林婵不待答，李氏已笑回：“东院原就干净，我一早叫人掸去浮尘，燃了熏香，换上新被褥子，摆设少了，我再挑几件送过去。”

老太太道：“这些日下雪，天寒地冻的，旁的简陋些无妨，火炭多给为首要。”又朝林婵叮嘱：“你需要什么，同她说就是，当在自家一样。”林婵称谢。

老太太道：“年纪大了，吃饱就乏，我回房眯一会去。”赵氏几个还苦留，老太太微笑道：“不用在我面前装，我有自知之明，我在这里，你们吃喝说话不自在，心里巴不得我赶紧走呢。”

李氏笑道：“母亲多心了。”

老太太作势站起，林婵坐着不动，像呆了一样。李氏忙上前搀扶，她摆摆手，扶住嬷嬷胳臂，起身笑道：“我也是做人家媳妇过来的。”

老太太走后，林婵没胃口，也起身告辞，李氏仍命惠春送她回去，出了门，刘妈小眉已等候廊下，惠春提灯在前面照路，刘妈没吃尽性，又见惠春，沉脸道：“你这死丫头，来时把我们丢在雪地里，迷了方向，差点生出一桩人命官司。”

惠春笑道：“我光顾了奶奶的交待，倒忘了你们新进府，是我的错，没法推诿，稍后我去厨房，拣些可吃的酒菜，装满满当当一食盒子，送来给你赔罪。”

刘妈转怒为喜说：“可使得？”

惠春说：“我娘老子在厨房当差，自然使得。”

刘妈说：“席上那道烤鸭最合我胃口。”

惠春道：“我尽力去寻，若真没了，下趟也要弄来给妈妈吃酒。”

萧云彰萧肃康走进后福堂，烛灯亮如白昼，一张长桌摆了糕点果品及香茶，坐着萧家五兄弟，请了倌儿相陪，正打双陆，吵吵闹闹不可开交，见他们进来，忙收了残局。

厨役一盘盘上菜，管家开坛倒酒，萧五爷看个遍后问：“怎地烧鸭没有？”

厨役忙回话：“皆说烧鸭味道好，有些桌要去两只，现不够分了。”

萧五爷冷笑道：“萧贵。”

萧贵莫名，上前道：“爷好吩咐。”

萧五爷耍狠说：“你去厨房搜找，真没了算罢，若敢私藏，我打断你们的手，丢出府去。”厨役顿觉不妙，面如土色，腿股打颤，萧贵看向萧肃康，萧肃康也不发话。

萧云彰叫来福安，问他：“我披的大氅呢？”

福安一拍脑袋道：“唉呀，我竟忘在正厅了。”

萧云彰看向萧五爷，笑道：“让福安去吧，顺道把我那大氅带来。”

萧五爷嚷嚷说：“福安，给我把厨房好好的搜，莫要阳奉阴违，否则，我连你一道收拾。”

福安领命退下了。

第4章 困境

俗说一娘生九子，子子弗相同。

萧府五兄弟，国公爷死前，为谁日后袭官动足脑筋，按礼制，自然是长子萧肃康袭，但萧肃康自幼聪颖异常，酷爱读书，诗词歌赋制艺，无一不通，若走登科入仕，应大有希望。

倒不如把官袭给别的儿子，有两子当朝做官，互相扶持，应可保萧府长盛不衰。国公爷死后，由二子萧明庄袭了官，外放安徽知府任按察