福安迟疑道：“还有句话，不知当讲不当讲。”

萧云彰道：“但说无妨。”

福安道：“老太太有意让林小姐，做爷的续弦。”萧云彰不笑了。

福安连忙道：“还是猜测，不一定成真。”

萧云彰说：“你去吧！”福安作揖告退。

萧乾过来提灯引路，萧云彰略站了站，看向天空，烟火再绚烂，终将陨灭，伸手接住一片灰，心底忽觉得落寞。

翌日，萧旻正洗漱，绮雯来找，也不进房，凑近雕花槅子外窗，笑嘻嘻说：“老太太叫你过去呢，一道用早饭。”

萧旻擦干手脸，披了雪青绣团纹镶银貂毛斗篷出房，走着问：“除了我，还让谁去了？”

绮雯回道：“还有大夫人，再没旁人。”觑眼轻笑，拿纤指儿点他：“我晓得你为何问这话？是怕大老爷也在！从前算罢，你现在好歹新科状元，又翰林院修撰，怎还跟老鼠见了猫似的？”

萧旻嗤笑一声：“我何时惧过他？” 抓她手道：“你甚聪明伶俐，待我和阿婵成婚后，讨你来服侍她。”

绮雯甩开道：“先想想这婚成不成罢！”

萧旻敛笑问：“你话里何意？”

绮雯暗悔失言，连忙笑道：“呸，呸，我有口没心，随便乱说的。”

萧旻愈发起疑，无论如何逼问，她嘴紧如蚌壳，半字不吐。

老太太房里，萧云彰也在，问过安后，看坐吃茶，他道：“元宵已过，年事已了，冬去春来，适宜远行，我跟母亲辞别，要往南方一趟。”

老太太问：“一定要你去？”

萧云彰道：“这批货量多贵重，旁人押解，我不放心，须得亲自去！”

老太太又问：“打算几时起身？”

萧云彰道：“二十日，准备齐当便走。”

老太太皱眉，掐指数数：“没几日停留了！”

丫头在门外禀：“大夫人到了。”

萧云彰随便指了一事，起身告辞。

李氏进房问：“怎地云彰来了，又走了？”

老太太道：“云彰是来辞行，要往南方做生意去。”

李氏听了，一时慌张道：“母亲可不能让他走呀。”

老太太沉脸叱道：“腿长在他身上，难道让我拿绳子绑住他不成？”

李氏问：“那该如何是好？”

老太太奚落道：“一个是官拜二品的六部尚书，一个是国公府掌中馈的当家人，个个比我厉害，会阴谋算计，按理来说这种事，不该让我个老婆子出马。”

李氏道：“哪儿的话，这府中上上下下，没谁敢不听母亲的。”

老太太冷笑道：“莫在这阿谀奉承，我听腻烦了，以为我看不透你们的心思，白脸我来唱，你们做好人。”

李氏道：“老爷和我劝过、也骂过，奈何旻哥儿认死理，反把我们训了一通。”

老太太问：“他怎么训的？”

李氏道：“我记不清了，说什么不宝金玉，忠信以为宝；说人而无信，不知其可也。”

老太太笑道：“孔圣人的话。”

李氏道：“说马先驯而后求良，人先信而后求能，还有什么口诺终不移。还说祖父祖母自幼教他，要忠孝仁义礼智信，怎如今倒要他不仁不义、不礼不信哩！”

老太太沉默下来，忽叹气道：“孙儿心性淳良，天真无邪，本是好事.....一番话讲得我无地自容，一时不知该如何开口了！”

李氏急道：“母亲可不能打退堂鼓。”

老太太半晌没接话，李氏急问：“难道要成全他们？”

老太太慢慢道：“若非云彰要出远门，我倒愿再等一等，看能否想