言以对，半晌后道：“皆是我的错。”

乔云云揩帕拭泪，平静心绪，说道：“你又何错之有，我们都没错。只是天道不公，奸臣弄权罢了。”她又问：“萧肃康、魏泰所提的事儿，到底是甚么？”

魏寅道：“太庙皇寺的灯油，将改用山茶油，需指定采买佥商，二十日在奎元楼，有几家商户争夺采买权，以魏泰为主，徐炳正、谢京附从，在商户中择选其一，给予采油重任。”

乔云云问：“哪几家商户？可有名目了？”魏寅道：“萧府五爷萧任游的薪火庄，灯油商李启的启记灯油铺，西城南百门油铺，木头商周守礼的木材铺，秦重的秦家油铺。”

乔云云听后，难掩失望道：“除薪火庄最有盛名，旁的皆从未听说过，萧家看来势在必得。”

魏寅只是吃茶，沉默会儿，乔云云叹息一声：“原还寄望萧云彰，他却死了。”

魏寅道：“他之死颇蹊跷，或许还活着。”

乔云云问：“官府走过的，还怎么蹊跷？还能活着？”

魏寅道：“我正在查。到那日你前往旁观。”

乔云云问：“与我有何干系。”

魏寅道：“就算灯油采买权，终落萧家，你往那儿一坐，让魏泰想起萧肃康的话，心中生刺，眼底钉钉，也是好的。”乔云云应诺，两人又说了会话，魏寅才离去，不在话下。

且说福安回萧府，往书房来，不见有人，问站在凳上点灯笼的萧勤：“老爷哪去了？”

萧勤道：“老爷前时命萧逸备轿，与郭先生出府吃酒去了。哥，替我稳稳凳子腿，摇晃晃的，摔下来可疼。”

福安替他掌凳道：“你这点出息。”

萧勤点亮灯笼，跳下来谢过。福安问：“萧贵哩？”

萧勤道：“惠春姐姐来寻过他，老太太要见哩。”福安听进心里，走出书房，往老太太院子去，走近门首，门半掩，轻推开，往内张望，安静静的，无半个人影，他有些纳罕，走到游廊，看房外窗寮处，惠春、雪鸾、玉翠及红玉围簇在那偷听。

福安拍了记雪鸾肩膀，雪鸾唬得回头，骂道：“你个冒失鬼，来做甚，贼眉鼠眼准没好事儿。”

福安道：“我寻萧贵哩，遍寻不着，过来看看。”

雪鸾朝窗寮内呶呶嘴：“在里头哩。”

惠春道：“我往房门前守着去，若哪个主子来，好歹有个招呼人。”说完走了。

福安占据她的位儿，凑耳细听，听老太太问：“你到了砖窑，没向窑役说明身份？你是京城国公府萧家的仆子？”

萧贵道：“去就说的，没人信，以为小的要跑，说一次打一次，打得狠了，后再不敢说了。”

老太太问：“这砖窑是谁管的？”

李氏道：“临清产的都是贡砖，由宫中内库太监管的。”