也是难免。为人妻者，最要紧不过一个‘顺’字，只要你处处宽仁顺从，不出差错，他定不会亏待你的……”

祝琰一一应下，祝夫人还待说话，便闻外面传来祝瑶的声音，“我又不是外人，怎么连我也拦着？”

祝夫人忙擦了眼角泪痕，笑斥道：“越大越不像话，连娘的屋子也敢乱闯。”

帘子一掀，外头走进来一个明艳少女。鹅黄半臂水绿裙子，衣襟裙摆绣着牡丹，梳双鬟髻，鬓侧镂金托底彩玉蝴蝶坠东珠的发簪熠熠生辉。颈上挂着一串赤金璎珞，珊瑚碧玺围拱着一枚如意锁。

祝家的女儿，人人都有这样一串璎珞。长姐祝瑜那枚，锁头上刻的是“吉祥”，而她的则是“平安”。自去了海洲，已多年未曾戴过了。祖母病重后，脾气越发古怪刻薄，在她面前穿个鲜亮裙子，戴个夺目的首饰，都会成为“不安于室”的罪证。

祝瑶一进来，便扑到祝夫人怀里，挽着母亲的胳膊，倚靠到她怀中，望着祝琰道：“二姐姐如今人在京城，往后可要多回来瞧瞧我们。这几年娘想你念你几乎成了心病，每回寺里烧香家里祭祖，嘴里念的都是保佑姐姐平安。”

祝琰温柔地应和着。

“我听说，世家娶了新妇，婚后不久就要摆宴，一来考较新妇待人接物的本事，二来是正式将新妇介绍给世家内眷们，联络和巩固内宅之间的往来。”祝瑶笑道：“不知宋夫人他们打算什么时候帮姐姐设宴？到时候，我跟大姐姐也应当去捧场的吧？”

祝瑶说到了正题，祝夫人欣慰地瞥她一眼，便问祝琰，“琰儿，这件事你婆婆可与你商议过了？”

“尚未。”祝琰道，“这些日子忙着准备回门的事，婆母很是重视。至于旁的，待慢慢从长计议不迟，娘知道的，我刚嫁入宋家，诸事都还未明，就连各院的人也未认清楚，此时叫我设宴，只怕出乖露丑，要闹笑话的。”

祝夫人正色道：“话不是这样讲，此事不单是你自己显示才能的机会，更是宋祝两家内宅的大事。你有什么不懂的，若是不好意思麻烦你婆婆，尽管派人来问我，雪歌梦月虽是丫头，待人接物方面，皆用心调理过；另还有你两个姊妹，都是帮我操持过宴事的，这么多人帮衬着你，怎会叫你闹了笑话？”

祝琰默了一息，抬眸笑道：“母亲的意思，是要我向婆母提议，尽快备宴？”

祝夫人下意识避开了她的目光，手指捋着祝瑶的鬓发，道：“母亲殚精竭虑，不过为着你前途着想。再说，也要还你大伯父的人情啊，下个月采薇便及笄了，你伯父伯母照拂你多年，又替你操持送嫁，咱们不能不念着这份恩情……”

祝琰垂眸拂了拂自己的裙摆，淡声道：“母亲的吩咐，女儿记下了。”

她缓缓站起身来，“外头宾客已经等候许久，别叫他们等急了。”

“母亲，三妹，咱们走吧？”

天色晴澄，抬眼一望无际的碧蓝。花园里阳光正好，周围人声喁喁，伴着戏台上喧闹的锣声。

祝琰坐在椅中，脸上带着温雅的笑意，不时答几句身边人的问话。

手中捧的茶是滚热的，可心中却觉苍凉如寒冬。

这种冰冷窒息的感受叫人无法放松，需得时刻保持警惕清明。

傍晚她在垂花门前与众人辞别，母亲不舍地挽住了她的手臂。

“好孩子，有什么不如意，万万不可瞒着家里，爹娘总会想法子，让你过得和和美美。”

——“在家里怎么都成，便是骄纵些，爹娘也乐意宠着你。可宋家到底不是娘家，切不可再给姑爷冷脸瞧，当人妻子的，怎可不顾在外忙了一天的男人，自个儿躲在帐子里先睡下了？你呀，过些日子回来，娘慢慢与你说……”

祝琰抬眼，望着母亲湿润的眼眶