听到这里的艾略特心想，如果不是他亲自去过了拓图克星地下研究所，成为了白蒙坚谈判的中间人，那么他也不会理解联盟所为。

如果说白蒙坚遗部的出现对于他们是一招奇兵，那么白蒙坚横兵拓图克星就是将那柄利刃横在了他们咽喉之上。这从掣肘甚至只有极少人知道，单纯的兵祸完全可以强力压制，但是有肃正者∑这么一招制敌的方法，令联盟高层都不由得谨慎了起来。毕竟此次事发在联盟境内，若非万不得已，联盟方绝不想让帝国介入其中。而拓图克星与帝国距离太过遥远，战局远离本土，便是帝国再做挑衅，白蒙坚一时发难，战火也暂时烧不到他们身上来……可谓是站着说话不腰疼的典范。

“这是一项机密任务，此次挑选出来运载舰执行任务的都为校官以上，且为三大军区心腹。”艾略特正考量着，一旁不停打量着他的歇尔塔却又开了口。

艾略特下意识看了过去。在对上艾略特的眼神后，歇尔塔的眼神尤为亮：“以东南军区为最多。”

那个瞬间，艾略特觉得自己无法直视那双眼睛。也突然明白了他之前错失的，歇尔塔言语里掩藏的期待。

艾略特只觉得自己和什么猛然错位了，原本在脑海中排布好的盘算被轰然打散，只剩下一团乱麻。拓图克星反击失败，他在短暂重获信任之后又被人唾弃为叛徒——此次答应成为白蒙坚的口舌前往联盟也是，光在刚刚过来的路上他已经不知道被人暗暗指着脊梁骨骂了多少次。他以为他已经麻木，可事实上或许并非如此。胸中那簇因那个眼神而重燃的火焰不断在提醒他，即便他再麻痹自己，他也终究没办法忘记。

好在一边核查全部结束，让这里异样没有维持多久。负责清点的人前来汇报，打破了他们之间那重沉默。可歇尔塔似乎也没什么打算要跟艾略特划清界限，甚至愈演愈烈。

“上将。”不在乎清点人员猛然瞪圆的眼睛，歇尔塔毕恭毕敬道：“请您登舰。”

艾略特看了看他，最终只流出一声叹息似的轻嘲。他扭头装作无意地瞥了一眼，除了前排站着的弗兰外，他对上了另外一个人的眼睛。对方不动声色地和他对视了一瞬，而后两人不约而同地别开了眼睛。

“那就出发吧。”艾略特道。

*

联盟的主指挥舰停在了环形航道之外。

此次会面过于隐秘，白蒙坚特地叮嘱艾略特一定要避开帝国的耳目，所以甚至联盟的运载舰连交换站也没有途径，直接穿越穹顶系统抵达了长明星系边境。

艾略特不是第一次乘坐星舰穿越穹顶系统，但这一次那层幽蓝色的覆膜从自己身上穿过的时候，他却油然而生出一种解脱感。舷窗外可以看到不远处停驻的主指挥舰，舰身隐匿在荒芜的星宇间，两方在昏暧之中靠近，像是悄然接近的幽灵。

就快结束了。无论是他答应白蒙坚的——或是他答应艾尔的。

后排作为人质被交还的原拓图克星驻军忍不住起了一阵骚动，自从白蒙坚率部围困拓图克星之日起，他们就不断被凌迟一般拷问着自己的死期。先前被艾略特告知将遣返他们回联盟时，他们还不敢相信，只觉得这是下一个阴谋，没想到此刻联盟的指挥舰真的近在眼前了。此时此刻也没有人在乎这次遣返交易的目的为何，所有人都只有归乡之喜悦。

但相比之下，前排却依旧一片死寂。

周围的人都不由自主地去打量着此次单枪匹马前来的艾略特，失去了联盟上将身份的他穿着崩落星系不伦不类的服饰，像是把背叛明晃晃地写了出来。除却歇尔塔等原东南军区的将领仍对他报以好意外，其余人看他的眼神都格外异样。那重重目光像刀一样扎在身上，艾略特却像是浑然不觉，只专注地看着外面那艘主指挥舰。

真好啊……他