太后出殡那日，竹清与菊儿送殡，长长的队列一眼望不到头，蜿蜒如同长龙，放眼望去，皆是白茫茫一片。

身上的丧服被风吹动，火烛与烟灰的气味弥漫，竹清不可避免地嗅到了这股难闻的味道，过去的几十年里，她不止一次闻过这种味道。不过从前?，是她陪着太后，如今，是她送太后。

她们看着棺椁被送入帝陵，与先帝合葬。旁边走过两列宫女，一共一百三?十八个，是犯了错的宫女，受过罚后没入皇陵里替太后守灵。

竹清问菊儿，“你往后去哪？陛下?给了恩典给我，许我出宫建府，我预备着往天下?游戏，尽情享受天地的风情。”

“嬷嬷，太后对我很好，纵然偶尔有惩罚，也不过是小惩大?诫。我打算跟着诚王，去诚王府谋一份闲职。”诚王就?是大?皇子，因着要娶妻了，被陛下?封了王。

“如此?，也好。”竹清点头，“去了诚王府，记得谨言慎行，切莫因为主子信任，又有几分脸面?就?嚣张。他?们处理我们，可简单得很。”

风模糊了她的声音，又卷着尾音飘向?了远方。

一切结束之后，竹清回到了寿仁宫，宫女太监们大?多另谋出路，准备搬走，剩下?的库房、西厢房以及正殿依旧维持原样。

竹清进内走了走，年轻时候的太后逐渐出现在她的脑海里，太后也有缺点，但不可否认的是，的确是太后一手提拔她，让她逐渐走到今日。

“吱嘎”，正殿的门被关上，在寿仁宫里的无数经历便就?此?尘封。

竹清去了勤政殿见陛下?，观他?面?容消瘦，神色倦怠，便出声劝道：“陛下?要注意自己的身子，太后在天之灵，也不希望陛下?伤害自己。”

“朕知道。”陛下?抬眸，“原本应该把?圣旨给姑姑了，但昨日太子与朕说?，太子妃初初有孕，身边没有个长辈瞧着，他?求朕让姑姑去东宫，照料太子妃。”

“姑姑可愿意？”

竹清低头，“陛下?想?到用奴婢，奴婢如何不愿意？”

*

东宫。

太子妃出身大?族，打眼一看去，首先注意到的是她通身灵韵的气派，再?然后，才是她不俗的容貌。

“太子殿下?求陛下?让竹清嬷嬷来照顾您，可见陛下?很在意主子。”

“他?也是谨慎，太后娘娘刚薨逝，加之这又是在东宫里，教母家寻人进来，多少有些不符合礼制。”太子妃说?，按照规矩，她们必须为太后娘娘守孝三?年，这一年内须得吃斋念佛，安静低调。

“而且，竹清嬷嬷跟着太后娘娘那麽多年，见识气度都不是一般人可比的，正巧我曾在碧桐书院读过书，与嬷嬷想?来是能玩到一起去的。”她才刚说?完，就?听宫人说?竹清嬷嬷来了，“快请她进来。”

说?着，太子妃还?亲自起身，到门口迎了。

“奴婢见过太子妃。”竹清行了一个礼，又说?道：“劳动太子妃，您该坐着才是。”她扶着太子妃转身，两人一同进内。

“嬷嬷能来，我最是欢喜了……”面?对这样一个经历无数风霜的女子，太子妃并不敢托大?，而是与竹清有商有量，商定了她的住处以及今后如何当?差。

竹清住在正院，倒不是太子妃故意怠慢，而是竹清怕离得远了，要出了甚麽事，走来走去不方便。毕竟如今她腿骨不灵活，不能像从前?那般健步如飞。

正院……竹清不可避免地想?起来从前?与太后住在这儿，那时她朝气蓬勃，是东宫的大?管事，多麽意气风发。一晃几十年过去了，地方还?是一样的，只是风景心情大?为不同。

太子妃大?约很喜欢花团锦簇，故而正院里种着一团团的花朵儿，姹紫嫣红，忒