舅舅、姨母、堂兄妹培养感情。

家宅一下子变得冷清，但幸好，叶薇有桐花陪伴，并不寂寞。

大冷天的，两个小姑娘凑在一起烫菜、压腌菜石头，忙得不可开交，一点都不觉得无趣。

虽然可能菜腌好了，谁都没空吃。

夜里，叶薇和桐花各端来一盆热水。

小丫鬟不敢僭越，但在叶薇的恳求之下，还是小心翼翼坐在矮凳上，和叶薇一起泡脚。

泡脚水里加了枸杞、菊花，说是通经活络，对身体好。

本来都要开春了，可天气阴寒，雪还是绵绵地下。

哗啦啦的一片响，落在窗棱上，堆积了厚厚一层白。玻璃窗雾濛濛的，屋内的小案上架了一瓶粉彩四季花鸟图的长颈瓶，一枝折了的白梅，静静垂着，花叶疏离。

叶薇给桐花递了一枚红枣，还有一碗沏好的热茶。

桐花受宠若惊，又觉得今夜实在温暖。

直到叶薇递出了一张卖身契书。

她裹住小丫鬟红润的、粗粝的五指，一点点煨烫桐花。

叶薇告诉她：“我可能……保护不好你了。所以，桐花能不能让我放心，好好地、离京城远远的，过好下半辈子？”

这个决定，是叶薇中毒后，就想好了的。

蔡嬷嬷死了，或许有朝一日，桐花也会死。

她珍惜的人不多，她希望桐花平安。

虽然可能院子里又来了新的丫鬟，她又要一日日防备，谨慎行事。但有叶老夫人帮衬，叶家的日子，叶薇会好过许多。

只是桐花不能留，她害怕有朝一日，焦莲会对桐花下手。

到那个时候，叶薇兴许做不到袖手旁观。

她是累赘呢。

“小姐，奴婢不想走……奴婢不怕，奴婢想跟着小姐。”

叶薇抱了抱小姑娘，轻声和她说：“但我怕啊。”

怀里的哭泣声渐渐小了下去。

明明桐花比叶薇年长，却像是被小主子哄着一般。

“有桐花在，我会束手束尾，我会投鼠忌器，我会保护不了我自己。”叶薇说的都是真心话，“若你在我看不见的地方，过得很好很好，我会放心许多。”

“所以。”叶薇微笑，“离开吧，桐花。”

许是叶薇今晚的笑容太灿烂，太有力量。

又兴许是叶薇说的话很有条理，头头是道。

也可能是桐花一直以来都很顾念小主子，因此她不想让叶薇为难。

总而言之，桐花答应离府了。

护送桐花去往安全的州府落脚一事，叶薇委托给了裴君琅。

想来也奇怪，她竟如此信赖裴君琅。

隔天，叶薇为桐花收拾了许多细软、钱财以及用物。

她雇了两辆马车，还催促裴君琅一起陪她饯别。

护送一事，也是裴君琅全权负责。幸好，二皇子身兼禁军指挥使一职，麾下得力的暗卫有很多，随便挑一个都能保证桐花的安危。

桐花与叶薇关系最好的丫鬟，既许诺了叶薇，那么裴君琅会命人保证她的安危。

这是叶薇第一次发现，落雪的簌簌声，原来和火花声这么像。

没有点灯，帐篷里幽暗，叶薇只觉得脖颈上覆了一层热，不知是裴君琅的气息，还是炭盆烤出来的暖气。

裴君琅仍用臂骨支撑着身体，纹丝不动。

叶薇侧头望去，能看到他青筋紧绷的腕骨，肌理结实，线条流畅……她莫名其妙想起那天荒唐的吻，想到裴君琅扣住她的那只手，指骨冰冷似霜雪，掌心却炙热如火焰，裴君琅确实很孔武有力。

她莫名脸颊滚烫，有几分做贼心虚。