“那个废物？”裴凌蹙眉，“叶大人应当也只是猜测，没有十足把握吧？”

“不错，他只是在蛇庙附近捡到了裴君琅的玉珏，又从蛊市里的客栈打听到有双腿残疾的小郎君入住。但，诸如此类的事，都可人为伪造，并不确实。毕竟宫外还有江湖异族蠢蠢欲动，保不准只是想挑起天家的战役，逼你们自相残杀。”

裴凌讽刺地道：“我还是觉得，一个废物，成不了什么气候。”

周婉如微微一笑，不置可否。

她见裴凌没有吃甜汤，亲自拿起汤勺，舀了一颗莲子，递到儿子的唇边：“张嘴。”

裴凌虽不喜母亲偶尔把他当孩子看待的亲昵，却也不会忤逆母后，老老实实张嘴，咀嚼。

有时，裴凌觉得，周皇后并非疼爱他，她只是玩心很重。

周婉如满意了，放下汤勺，轻声道：“我同你说过吗？你父亲当年，也不过是裴家庶子。有我们周家帮衬，才助他登上大典。按理说，他该对周家感恩戴德，可是你看……他迟迟不定太子之位。”

周婉如困惑地回忆从前。护庄大阵支离破碎，几欲损毁。山狼里杀出了几匹敢死队先锋，以血肉之躯自毁卦眼，破了他们的防守。

叶舟暗道不妙：“很明显，对面派来的术士是上过战场的，他们熟悉卦阵布防。”

让一群没有经历过沙场战役的毛头小子，抵御这些骁勇善战、经验丰富的术士老兵，分明是以卵击石。

作为少年人主心骨的叶舟都一脸郁色，孩子们从他脸上也能得知情况不容乐观，不免心中揣揣难安。

叶薇看了一眼内院的屋舍，下定决心：“年纪小于十五岁的学生进屋里躲躲！”

她不能让全部人都进去，若没有世家的少年人在外撑着，一伙人全待在屋里，那就是等着敌军围剿，给他们瓮中捉鳖的机会。

叶薇望了一眼乌沉沉的天色，冰天雪地里，死去山兽散发的血腥味，引来猎食的秃鹫盘旋。耳边尽是无尽的鹰隼啸鸣、风声飒飒。

一场雪不住地下，无穷无尽，如同雪白薄被，覆上尸骨。

血气淋漓的人间烈狱。

叶薇从来不知，死亡离她这么近。天地间，她渺小得像是一粒尘埃。

听到叶薇的话，年幼的学子们面面相觑。

有的生起了叛逃进屋的心；有的还在观望四周，疑心这是叶薇对他们的胆量测试，她想嘲笑他们无能与怯懦。

叶薇搡了一把鲁终风：“小风，你去吧，你手臂受伤了。”

鲁终风在帮堂哥鲁沉山制作玲珑炮的时候，不慎遭到山兽偷袭，幸好周牧娘眼疾手快挥出一枪，直刺山狼腰腹，将其钉在雪地里，鲁终风这才侥幸捡回来一条命。

“小薇姐姐，我没事，伤口已经止血了……”

裴君琅睥了一眼鲁终风，冷道：“不必逞强，况且你们在外，一点风吹草动就一团乱，御敌的学子们还得分神照看你，反而容易出事。”

鲁终风想起方才他全神贯注制作炸药，还是周牧娘觉察到危险，挥枪刺杀偷袭的山狼。

他确实也没帮上什么忙。他用柔善的语调，诉说一件残忍的事。

叶薇无措地低下头，第一次觉得吃到嘴里的甜糕都变得没了滋味，味同嚼蜡。

原来，裴君琅一直都懂啊，她第一次接近他的时候就抱有目的。虽然他后来也从她这里拿到了驯兽用的血，两不相欠。但是叶薇明白的，她并没有给裴君琅带来很多好处，甚至是处处倚仗他的帮助。

裴君琅是个面冷心热的家伙，嘴上毒辣，却从来都对她出手襄助。若无裴君琅的庇护，叶薇不可能活到现在，不可能拥有那么多朋友，也不可能被叶老夫人发现天赋且重用。

她讨好