子女们如有惧怕，可以拒绝试炼，留守在安全的京城里，但是这样一来，少年人们也相当于断送了自己的前程。

只会享受百姓赋税的好处，却不为守护社稷做出牺牲的纨绔子弟，这样胆怯与懦弱的孩子，将不受到世家的重视，永远作为被边缘化的旁支孩子，领一些无足轻重的差事。

少年人们初生牛犊不怕虎，没一个退缩的，况且和他们一起应敌的人，是他们的亲戚、兄姐、父母亲族，和家人在一起，他们无所畏惧。等长辈下达了试炼任务，孩子们纷纷开始收拾行囊，准备远征行军。

边境徒生变故，那些逗留京城已久的部族蕃国也开始收拾行装，陆陆续续回到外域故国。

西坞富庶，比那些羯人早早掌握了碾织毡毯、治炼武器、甚至是制作陶器的技艺，本来他们西域小国一直过着与世无争的生活，可偏偏羯人和大乾打战，战火纷飞，殃及池鱼。

羯人王庭特地分出一支骑兵，攻打西坞，要西坞国王用金银珠宝以及御冬的衣物、武器，来换取和平。多罗王子收到消息，他唯恐那些被外族势力分化的贵族亲眷会对父亲下手，当即率领部曲，打算回西坞主持大局。

临行前，英武不凡的少年郎骑马赶到潜渊官学。

多罗想见叶薇一面。

今日潜渊官学有世家子女们的誓师大会，叶薇他们都在学舍里听长辈们絮絮叨叨的叮咛。

多罗骑在高头大马上，一头卷发被阳光照得金黄。强壮的少年勒紧缰绳，吩咐看门的哑奴。

“劳烦你把小薇姑娘喊出来，本王子有话对她说。”-

潜渊官学。

肃穆庄严的红龙神像前，叶薇被一群世家孩子们团团围住。

众人争先恐后拿出册子，递上沾了墨迹的毛笔，小心翼翼恳求——

“小薇大人，您、您能不能给我题个名？”

“我也是，我也是！”

“写在这儿，衣裳上、折扇上都行！”

“等一下，拿黄表纸来！咱写个‘一路平安’当护身符挂脖子上不是更有用？”

“啊对对对。”

叶薇没有拒绝热情洋溢的学生们，她清了清嗓子，摆出宝相庄严的神女表情，又偷偷掐了一下。

周婉如叹气：“既然你冥顽不灵……好啊，那我就让你确认一下。”

美艳的妇人击掌，很快，栖身于梁柱上的影卫便从天而降。

她耳语一番，影卫面无表情地领命，身姿兔起凫举，利落地翻窗离开。

留下的周溯和周婉如无话可讲，殿内霎时间变得静谧，落针可闻。

周溯肩背笔直地站着，他有很多的耐心可以消耗，用于等待。

周婉如也倚靠梨花木小榻上，一杯接一杯，心无旁骛地饮酒。

紫铜色吉祥八宝亭塔香炉里，香烟袅袅，混淆着异域美酒的浓香，一时间，西庭殿内异香扑鼻，芬芳馥郁。

周溯直觉周婉如的目光重若千钧，她在审视他。

但周溯不服输，他决不能胆怯，即便他也不过是个十多岁、心智未丰的少年郎。

没多久，影卫一身淋漓湿意，回到殿内复命。

京城冬日苦寒，开了春，雨雪还不消停，时有冻人。

殿内，孔雀铜盏上烛光昏黄，被漏入的冷风吹得摇曳。灯火照亮大殿内所有黑咕隆咚的角落，也让周溯看到了那一滩蜿蜒在地的血迹。

滴答、滴答。

无数腥臭的血液从影卫捧来的匣子溢出。

周溯呆若木鸡，脑子空白一片。

周婉如接过匣子，摔在周溯面前。

木匣子碎裂，一根断指滚出，还有一张用血写了“快逃”的布条在地上铺陈。