老太太行走颤颤巍巍的，开价却一点也不心慈手软，张口便向乔琬索价五百文一月。

这价格，出去在贡院边上整租一间小院也使得了！

这灶间还需四家共用，前世合租经验丰富的乔琬一眼就看出饭点得排队，必定因此生出无限摩擦来。

她抓住这一点紧紧和那洪老太跟阿雁砍价，直砍到她二人倒吸凉气：“小娘子好伶俐一张嘴！就四百文罢，再低便不租了。”

她们有这底气，也是因着国子学、太学、武学挨在一起，这地段实在不错，房屋紧俏，日日都有人来问。

老妇年轻时便是当机立断将家里拆成四间分租出去，才攒够了给闺女招婿的钱。

乔琬轻装简从，先付了三个月的租金，一人一包袱就这么搬了进来，剩下时间打量这院中格局。

洪老太一家子没有住正房，而是和闺女女婿住在倒座房中，像守卫把守着进出院落的大门，租户的一举一动尽在其掌握中。

正房租了出去，年轻的夫妻俩带着一对儿女住在此，平日做些小生意，也是在国子监后门摆摊，乔琬认为自己日后可以向其取经学习一二。

与乔琬所在东厢房相对的西厢中是个赶考的陈姓年轻人，租了大半年了。

原本与这东厢的上一任租户还能说上两句话，不过自从东厢住着的这个去岁秋闱考中了而他名落孙山后，陈生就开始鼻子不是鼻子、眼不是眼的，直到人家搬出去再没搭过一句话。

后罩房则暂时没有住人，用来堆放洪家的杂物。

院里搬来了个年轻的小娘子，陈生今日格外勤奋，捧着书在内院那颗枣树下朗声背读了一整个早晨，声若洪钟，气势如虹。

乔琬在耳室改的茅房里洗了把脸，擦去妆粉，露出原本的模样来。

她生得娇美柔顺，五官处处透着乖巧，很能轻易使人放松警惕，司膳房的小太监们就常与她便利。

原本上了妆后是病西施，现在一双眉弯杨柳，目含秋水，脸绽芙蓉，口点樱桃，朝气蓬勃。

多亏今儿天不亮阿杏就起来为她扑粉了，小半盒粉下去，原本红润的脸色和唇色才被遮住，惨白一片，总算有了些病人的模样。

这段时日，阿杏为她操碎了心，在名单没出来前日日拉着她去王公公跟前孝敬殷勤。

而昨夜，小妮子又哭又笑，拉着她不肯放手，打心眼舍不得她，细数二人子进宫相识以来的过往，弄得谁也没睡着。起来眼睛肿得两个核桃那么大，二人相视一眼，俱喷笑出声。

阿杏才没那么伤感了，没心没肺道：“这样好，这样眼睛省了上妆，你还不谢过我？”

想到还在宫内的阿杏，她笑意未减，相信二人的约定。等到下一批就轮到阿杏了，届时让她在自己买的大宅子里蹭吃蹭喝几个月再谈以后。

她洗完脸有事去寻房东，才出了东厢房，就被杵在门口树下的陈生唬了一跳，差点没退回去。

陈生一开始只看见了她的身段，在看清她的脸后，眼前一亮：“某习惯在此树荫下读书，不会扰了小娘子吧？”

乔琬杏眼微弯，唇边牵起两个梨涡，透着乖巧：“怎么会呢？奴只赁了这一间东厢，其余庭院之物郎君请尽放心使用。”

她宫廷行走久了，话说得十分客气好听，加之温声细语，与市井百姓语调多有不同，叫那陈生又多看了她好几眼。

此时临近午时，洪老太作为房主享有第一个使用灶间的权利——阿雁已早早去了。

乔琬站在倒座房的门口向内张望，瞥见洪老太歪在硬板床上，头偏过去，嘴里叼着烟枪，女婿毕恭毕敬地为她点火。

“洪家阿婆，可有空说话？”乔琬的心里打起鼓。

原本也是瞧着