实拿不出这笔银子。”

户部的手头宽裕不到哪里去。

魏淳不干了，他开始找沈持：“沈大人，你既身为户部右侍郎，又与董大人掌左相之权，这件事你给我个说法吧。”

沈持看一眼秦冲和，又略带微笑看着魏淳：“魏大人，本官已经在想办法了。”

魏淳很不满意他的回答：“沈大人何时才能想出法子来？”

沈持半晌没说话，直到皇帝萧敏也朝他看过来，他才说道：“陛下，如今正是春耕时节，南方棉花虫害，若引种到别处，也生虫害吗？”

要是不生虫害，立刻在滇地、中原等日照强的地方引种，扩大种植面积，以增加今年棉花的供应。

皇帝萧敏眯眼找到工部尚书李为：“李爱卿，沈爱卿所问，你知道吗？”

李为想了想：“陛下，工部工事隋然长于棉事，臣要回去后向他请教一番才能答复。”

“眼下各地都在忙春耕，”皇帝说道：“若能的，就依沈爱卿说的，让别的省种上棉花。”

“是，陛下，”李为又说道：“臣听说去年归于王治之下的滇地日照非常好，若是这般，那里应很适宜种植棉花。”

皇帝：“沈爱卿，滇地的日照如何？”

“陛下，”沈持说道：“非常好。”

皇帝又跟李为说道：“不等了，此刻就传隋爱卿过来，跟朕和诸位爱卿说说此事。”

大太监丁吉立马着人去传隋然。

群臣又议论了一会儿别的事情，一个高高瘦瘦，淡眉淡须的三十多岁的男子穿着正五品文官绣白鹇补子的官袍上殿了，他就是工部工事隋然。

李为低声对他说了棉花的事，隋然施礼道：“陛下，据书籍记载，棉花一旦生虫害便持续两三年，乃是由于虫卵寄生于土壤之中，要是换个地方引种，臣以为，便不会再生虫害。”

皇帝听了大喜：“哎呀，滇地真是我朝的福地，你们看看，去年归到我朝的治下，今年就起大作用了。”

他对吏部尚书穆一勉说道：“赶紧调几名长于农事的官吏到昆明府去，让在那边垦田囤田的戍军一道，种棉花。”

本来揪着的心忽然有种峰回路转日暖风轻的惬意。

群臣也都舒了口气。

本来这件事暂时要过去了，沈持忽然说道：“诸位同僚，要是他年所有产棉区生了病虫害，无地可引种，又该怎么办呢？”

群臣被他问得卡壳，面面相觑：“这……”

沈持趁机试探道：“臣近来重温史书，看到了汉朝、唐朝设的常平仓，用来把控物价，臣觉得很有意思。”

借着棉花这件事，他要先抛出设常平仓的想法，试探各方的反应，是反对，还是赞同。

音落，太和殿中一瞬寂然无声。

方才沈持抛出问题后，皇帝萧敏也心存忧虑，他说道：“待会儿退朝后，曹相，秦尚书，李尚书，再告诉董寻，你们也都跟沈爱卿一样，琢磨琢磨史书中记载的常平仓。”

他今日忽然觉得，自己下朝之后也要翻翻史书了。

听到点名的几人齐声道：“是，陛下。”

其余人又奏了些别的事情，今日早朝的时间稍长，本该卯时就完事的一直拖到了辰时中才结束。

大臣们略带疲惫地从皇宫走出去，各回各衙门。

六部的几名官吏去找曹慈：“听说沈大人要向陛下提议设常平仓？”

曹慈摇摇头：“当年开国之初，也有人向先皇提议开常平仓。只是这事儿，后来就不了了之了。”

据说当年就是有人提出设常平仓，但多数人反驳，他们说朝廷要出钱，又要雇佣官吏，是一大笔开支，而常平仓所赚的钱不一定能养活维持。