，从工厂中出来的商品无论是质量和价格，都很得村民们的欢心。一些商人甚至从其他地方远道而来，不是为了像以前那样把自己的货物卖给忍者，而是为了进货，搭上木叶改革的顺风车，好做绝不赔本的生意。

木叶的地势平坦，气候温和，土地丰饶。原本和许多国家接壤的不利之处，又在忍者大陆统一过后，成为了贸易环节的优点。发展到如今，已经超过了火之国大名——现如今被称为天子，所在的国都的地位，一跃而成整个世界经济和文化的最中心。

忍者和平民普遍缺乏政治素养。

但放在艾这个有识之士的眼里，这几乎可以被称作一个明晃晃的信号：木叶迟早要与天子决裂。

木叶作为帮助天子统一大陆的功臣，在许多地方都能够得到优待和赦免。

千手和宇智波这两个家族在朝廷中取得了贵族的地位，火影的名号甚至成为了正式的官职。和这种烈火烹油，鲜花着锦的场景相比，木叶打破忍者不事生产的禁忌，似乎显得不是那麽引人注目。

毕竟贵族和官僚的逻辑，忍者再怎麽厉害，也只是比泥腿子好上一点的贱民。千手和宇智波既然已经摆脱了低贱的身份，成为了贵族的一员，他们就应该以现如今的身份为荣，积极维护贵族阶层的利益。

——实际上，这确实是现如今绝大多数忍者认可的价值观。

千百年来，忍者即便有强大的实力，也要听从贵族命令的惯性已经深入人心。

忍者是不光彩的，只能靠刀尖舔血为生；贵族是天生高贵的，所以他们能够坐着享受他人的供奉。

放在平时，没谁能够抵抗成为人上人的诱惑。

但是千手柱间和宇智波斑，这两个能够抛却仇恨和成见、终结乱世的忍杰，他们和他们的同伴显然不是这种鼠目寸光的人。

艾能够看到他们真正的目的，他们将木叶这个名为村子，实为‘国中之国’的富饶之所，打造成轰鸣运作，不断吞噬一切、同时又接纳一切的庞然大物。

他们破坏了贵族之间的链接，又将忍者这个团体通过各种方式团结起来。

正是为了让木叶成为忍者的崛起之地，应许之地。

又怎麽可能被一点蝇头小利打动？

艾在街头遇到了一个老熟人，白莲。

放在以前，白莲是水之国鼎鼎有名的强者，无论是气魄还是实力都令人敬佩。

可现如今，这个左眼失明、须发皆白的老人，穿着普通的蓝色罩衣，慢慢悠悠把手背在身后在街头散步，像极了一个独居、严肃、不好相处、孩子们把棒球打进他家院子里绝不归还的邻家小老头。

“老了！老了！”

他答应了艾“去喝一杯？”的邀约，在居酒屋的角落里找了一个位置坐：“真是青出于蓝而胜于蓝，现如今的后生真是可畏啊！我年轻的时候，何曾没有想过如果有一天能迎来和平多好？但是面对这世道，实在心有余而力不足……”

“就连千手佛间和宇智波田岛那样的人物，不也得送自己的幼子上战场麽？可这事确实就被他们几个年轻人办到了！”

他一边唏嘘着，一边一口气喝完三四杯上好的烧酒，因为有人请客，动作敏捷得和先前的老态龙钟大相径庭，看得艾眼皮直跳。

“老伯，照你这麽说，我可就是不成器的年轻人了——”

艾摇头，留意了一下四周，随后压低声音：“不过你感叹年老，是不是还早了一点？我可是听说了，在木叶出兵以前，你四处奔走游说，已经说服不少忍者答应和你创建忍村了……”

白莲擦了擦胡须，摆了摆手：“你不也是吗？我听说雷之国的大名可已经答应让你做首领了？怎麽，你为什麽不追随那些贵族和木叶抗争到最后一