，县令的亲戚，也是足够贫民百姓畏惧的“老爷”。

许活故作不解，“你们不知道有新县令吗？京城委派下来的。”

海珠反应快，面上露出惊喜，“新县令？！啥时候的事儿？”

紧接着，她又怕希望落空似的，小心翼翼地问：“新县令大人能为我们做主吗？”

其他村民闻言，也都希冀地看着许活。

“你们有冤屈？”许活随即邀请道，“不如进去慢慢说。”

海珠已经至绝境，有一根救命稻草出现，不管能不能成功，都迫不及待地抓住，立即答应。

这时，护卫将半布袋米提过来，走到村民们面前，送给他们。

其中一个年纪比较大的妇人接过米袋，如获至宝，怕人抢一般紧紧抱着。

其他人哗啦啦全都跪下，频频磕头，一个劲儿地道谢，还有人哭出了声。

只不过是半袋米，他们便仿佛得了什么天大的恩赐似的。

许活眼神复杂。

海珠哽咽解释：“去年冬天，冻死饿死了许多人，我们的孩子，很久没吃到粮食了……”

“那怎么活？”

“硬熬，熬过冬天，就能挖野菜了……”

许活心情有些沉重，催促道：“那快带回去煮吧。”

海珠叫其他人先回去，她留下说话。

阿蓝不走，也要留下。

海珠赶不走她，便只能由着她。

其他村民带着米，喜气洋洋地迅速消失在黑夜中。

许活奇怪地问：“为何弃村子不住？你们住在哪儿？”

海珠没说具体的位置，只道：“住在山洞里。”

她们说着话，走进茅草房，阿蓝本来跟在海珠身后，忽然蹿出去。

“阿蓝！”

海珠生气地喊她。

阿蓝捡起地上的半只烤鸭腿儿，脏兮兮的手在鸭腿上扫了扫，便回身献宝似的递给海珠，“阿嫂，有肉！”

肉掉在地上，她手也脏兮兮的，怎么能吃？

可若是食不果腹，怕是混着泥土，也是人间至味。

许活扯下腰间的水袋，道：“有水。”

阿蓝才想起她来，小心地瞧着她的神色，发现她没有丝毫嫌弃，才接过来冲洗鸭腿。

她洗干净递给海珠，海珠推拒，教她自己吃，阿蓝坚持要她吃。

许活便又切了一块儿肉，和一碗粥，一并拿给海珠。

海珠饿极了，努力控制着，端起碗后也忍不住大口大口地吞咽，几乎没有咀嚼。

阿蓝也不遑多让。

许活见此，便将剩下的半锅粥都给了两人。

但两人却不舍得继续吃了，想要将粥带回去分。

许活同意了，连锅都给了她们，才再一次问起那些问题。

通过海珠的讲述，许活了解到了一个与地方志上截然不同的云州——

本朝皇室在战乱中立国，田畴多荒，便将因战事而流离失所的流民送回原籍或者分到各州县，实行均田，男丁授不同亩数的口分田和永业田，女子不授田。

同时，也要按照男丁口数缴税，并且每个成年男丁皆要服徭役二十天。

云州地处边关，朝中给予减半征收，只需要为边军提供粮草，每年边军会通过县衙向百姓采收。

规制是这般，然而多年来云州常有突厥侵扰，或是因天气等因素，常有田地欠收荒废，加上官府和军中双重盘剥，徭役赋税日渐繁重，时日久了，百姓不堪重负，不得不买卖耕地，便越发穷困。

恶性循环之下，富户愈来愈富，百姓愈来愈穷。

穷则生变，走投无路亦生乱。

云