群中的智者，西崔尼塔斯问，“朱图娜还好吗？有没有遇见人类？他们还追在天神后面吗？”

尼格雷多摇了摇头。它一再摇头，不发一言。西崔尼塔斯仔细打量着它那身洁白的羽毛，和它鸡血石般凝固的眼睛。

天鹅们没有要求它讲出见闻，它们快乐地混作一团，在水中追逐嬉闹，尼格雷多落在西崔尼塔斯身上，静静地望着湖面。等地平线升出天马的辉光，月亮逐渐隐没在日神驾辇后，尼格雷多准备上路了。

“一路顺风。”西崔尼塔斯说，“亲爱的，很快就要到了。”

尼格雷多此行有一趟使命，它要去不远的城市看看如今的人们生活得如何了。沿着这方大湖继续飞，用不了几个日夜就能到达它应该去的地方。如果它完成了这趟使命，就像天神最爱许诺的那样，它可能升上天空，化作星座，或一只灵性的指引者，从此徘徊在天界与人界为英雄们排解迷津。

告别天鹅后，尼格雷多又飞翔在天空之中，它即将要去到的地方叫做阿弗纳斯。

阿弗纳斯的太阳缓缓升起。库迈浅褐色的小房子镀上一层金砂，每条裂缝都溢满黄金。一只白鸽飞过人们头顶。它的羽翼染着金色朝阳，一时间，难以分清它究竟是一只金色小鸟，还是一只白鸽。人们抬着头，看它飞向河岸。拉尔河沉静的波浪拍打在岸上。

西比的洞穴藏在河岸的某处，神谕常常在阴暗的角落中完成，等待重见天日的一刻。尼格雷多的翅膀在经过洞穴时颤动两下，它越来越沉重，直到河岸的尽头，一面安宁如镜的湖泊出现在眼前。那就是阿弗纳斯。

赫尔墨斯难耐地踮着脚，他那双带翼系带鞋兴奋过度，或者太过无聊，总是将他带离地面，非要他努力朝下压才肯落在地上。他已经等了许久，从前夜至今晨。赫利俄斯路过时大声嘲笑他，但赫尔墨斯对他翻了个白眼，整理了身上的多利安长袍，难耐地换了一千种姿势。终于，一只披着赫利俄斯光辉的鸽子迎面飞来。

“天哪。”他说，“你来了。尼格雷多？”

乌鸦点点脑袋。它有些不耐烦，这显然是一位天神，他倨傲的神色藏在活泼的举止之下。这位赫尔墨斯的名气响彻三界，他既是指引者，也是造成需要指引的原因之一。他和其他天神没区别，有时会造成一团混乱，但相比宙斯，他算好的了。

“不行。”赫尔墨斯说，“不行，不能叫这么个名字。”他指着湖水，“你先进去。”

尼格雷多犹豫片刻。这片水域弥漫着目不能见的气息，吞噬着靠近湖岸的生机。

但没用很久，尼格雷多想着完成使命之后的生活，它不追求成为人，但如果你是一个人类……你就有可能成为英雄，你可能成为阻止那些为了证明勇气与力量的无聊男孩儿的人……成为被你啄穿喉咙的那种人？于是，尼格雷多飞过湖岸线，悬在阿弗纳斯火山口正上空。还没过一眨眼，它悄无声息地摔进了水里，甚至没掀起一丝波澜。尼格雷多听见的最后一句话来自赫尔墨斯：“啊——这就是鲁贝多，它那身漂亮的羽毛要是浸在火里可就厉害了，是不是，哈迪斯？”

在尼格雷多坠落的地方，一只红皮鸡蛋被托在嵌着蓝宝石的银盘中升起。

伴着一声骨头敲在地板上的闷响，罗塞塔抱着沙发配套的软枕蜷起身体，她下意识揉了揉受难的左膝盖，朦胧地睁开眼睛。边几上摆着的小座钟咔哒咔哒地走着指针，她忘记自己什么时候上的楼，又什么时间睡着了，不管怎么都超过了一小时。楼下悄无声息。

等她抻抻上衣，重新把衬衫下摆掖回裤子里，再眨眨眼睛下楼时，地上那具颇为引人注目的躯壳奇异地令人忽视。柜上那排小银器熠熠发亮，在最右侧的那只仿佛蛋杯的银器中盛着一枚小小的、闪光的红色石头，细碎的黑色和白色破片在内部