—太子应当垂范臣民，执剑是为平治天下，不为嗜血好杀…诸如此类，最终在剑风里化为齑粉。

姚洵往往歪在一旁看热闹，偶或信手再挽几个剑花来。少年人的心性尚不够毒辣，即便有君臣之别，相处得久了，仍能生出几分朋侪情谊。

有一次少歇，姚洵揽着他的肩膀，低声打商量：“殿下，能不当着昭昭的面儿截我剑花吗？”

昭昭？他疑窦的表情绝非作伪，姚洵却难以置信：“您别告诉我，人家给您当了这么些年的司寝，您连她名字都不知道！”

李鸿这才明白过来，反问：“我为何要知道？”

他打量着姚洵眉眼间那股知慕少艾的劲头，不假思索道：“我若有为旁人定婚配的一日，便为你们两个指婚。”

这是一句有条件的许诺，赚得两个鲜活恣意的少年男女为他出生入死。

姚洵已然等不到那一日了。而他亦不知道那一日是否会到来，及至如今，他有些失于急躁，同时近乡情怯。

若没有谢仪贞那二哥哥横插一杠子，眼下临淮王的兵马，该杀到京畿来了吧？

与虎谋皮，非死即伤。

他不是不知道自己那位王叔是何等禀性，或者更中肯地说，李家人的血都是冷的，所以每每挥刀自相残杀的时候，不惮血沾在自己身上、能引起什么灼痛。

他只是太厌倦这些年僵持不下的局面。王遥和李校，总要死一个吧。

看在同姓的面儿上，他希望先死的是王遥——如果没有谢昀的襄助。

一旦李校龟缩回了临淮老巢，王遥岂有穷寇再追的？

休养生息还是其次，王遥最惦念的，是孜孜不倦地发展自己的亲信。

盖因一个宦官的生死太无足轻重了，唯有将所依附的巨树从枝丫到根基都紧紧缠绕上自己的藤蔓，才能不被轻易撼动。

要彻底革故鼎新，就要先击溃一些不够紧密的勾连。

谢家……难啃的骨头，且留到最后。他手里还有两三颗棋子，不起眼，但用好了，卓有成效。

冬日里难得的晴早，寒意却不比平素略减。皇帝轻嗽了两声，端起杯子用茶。

沐昭昭蹙着眉，不无关切地看着他：“陛下前一阵旧疾新症频发，如今还是潜心多将养些吧。今儿早膳熬了山药百合粥，是强健脾肺的，请您一道用些？”

皇帝懂她的意思，之前装病，七分假之外总要有三分真，否则一眼被识破还如何瞒过旁人？但到底是一时之计，犯不着为此真伤了根本。

但一道用饭，委实是不必了。

他甚至不过问，贵妃是否依旧茹素。没了姚洵做缘由，他俩这辈子终究要白首如新。

他委婉地回绝了，站起身来，险些对她说，要往咏絮阁去。

出了琼芳斋好长一段路，他久梦乍回似的意识到，自己即或真去咏絮阁，亦是理直气壮的。

他沉吟片刻，没有开口改主意，仍按原定的回了澡雪堂。

王遥给他请安来了。

皇帝下了暖轿，道一句“免礼”，二人前后往屋中走。王遥感慨道：“奴才久不得面圣，心中牵挂得很，此时见龙体大安了，方才踏实了些，好歹仰赖祖宗英灵庇佑啊！”

他虽自称“奴才”，话里话外却全是长辈的架子，倒像有意来试皇帝的涵养了。

皇帝微微一笑：“掌印为国为民，劳苦功高，朕怎能不快些好起来，免除掌印一份后顾之忧呢？”

当着许多内侍的面儿，“亚父”这般的称谓自该收起来。他年岁愈长，王遥对他的猜忌就愈深，纵使他一而再再而三地退让，剑拔弩张的局势也只会由明转暗，但绝无法转圜。

说话间，皇帝在屋中主位坐下，内监们鱼贯而入，双