正是立冬时节，皇帝无须祭祀天地宗庙，他们在汤泉行宫里避寒。

仪贞，还有贵妃沐昭昭。王遥没有随扈，留在禁中料理日常杂务。

行宫里不比禁中森严，是以几个嬷嬷不在时，慧慧忽然引了个面生的女孩儿到仪贞跟前来。

来人自称通政史府中女使——通政史柴大人家的千金，仪贞当然知道，是大哥哥未过门的妻子。

可惜进宫这些年，断了往来。再度传递消息，便是因着谢昀失踪之事。

仪贞懵了一霎，方才摇了摇头：“我竟是…实在不知。”朝堂上的风云变幻，散得进内宅，散不进深宫。

胡乱打发了信使，她站起身来，对着慧慧，又像是自语：“我去见陛下。”

皇帝正立在汤泉边。此地温暖湿润，四周许多花木倒还鲜妍茵蕴，他执着一只小木瓢，慢踱着给身旁一片秋海棠浇水。

这般闲适自在的情形，越发衬出仪贞踏入其中的步履过分焦灼。

“陛下。”她强压下心底的煎熬，沉声道：“我二哥哥…当真不见了吗？”

皇帝闻言转过身来，面色淡泊如雪，仿佛适才的消遣也并未令他由衷愉悦起来。他漠然瞧了微微喘息的仪贞片刻，反问道：“朕如何能知晓？”

他分明就知道！既然结为同盟，彼此坦诚方能长久，仪贞蹙眉，不由得上前一步，愈加放低了姿态，又道：“二哥哥有伤在身，我担心得很——这样无故地下落不明，叫人…”

“他伤势如何，恐怕只有他自己最清楚。”皇帝随手将木瓢掷回水桶中，惊起一阵波澜，哗啦作响。

他立即意识到了，不动声色地收回手，笼在袖中捻了捻指间溅上的水珠，接着不冷不热道：“皇后，谢家的事儿，你鞭长莫及，还是不要操心太多了。”

“陛下！”仪贞听他这话古怪，只怕还有她不知道的内情，见他拂袖要走，赶忙伸手抓住他的袖子，郑重道：“我以性命保证，两位兄长、还有我的父亲，从来都忠于陛下、忠于大燕。”

皇帝抬起未被她纠缠的那只手，将她的手指头一根一根从自己衣袖上掰开，不为所动地回首离去。

盛放如春的秋海棠没有香气，萦绕鼻尖的淡淡硫磺味呛得她眼眶酸胀。皇帝说得对，谢家的事儿，她干涉不了：不是鞭长莫及，是皇帝依然不信任她，不信任谢家。

她永远不能和沐昭昭比，不能和那场大雨里生死与共的人比。

还能做些什么呢？那些前去接二哥哥的人，应当会回来复命吧——会吗？

氤氲的雾气让她眼前朦胧，看不清方向，周遭无人，她索性蹲下来，摸索着坐到一块大石背面。

她就躲一会儿，躲一刻钟就好。

“你哭什么？”打破这点奢望的是那个去而复返的人。皇帝轻轻皱眉，下意识地掏出自己的手帕来，稍一躬身，似乎准备替她擦擦脸，旋即又嫌弃她没仪态似的，有点僵硬地重新站直了，道：“谢昀可不是你以为那么柔弱可怜，没准儿过两日还要立功呢！”

他是向来对人性不抱半点儿指望的，这会儿约摸是想安慰她两句，别淌眼泪戳他眼窝子，出口的话却依旧又酸又硬。

仪贞怔了怔，抬眸去看他，想要追问什么，他哪肯多谈，转了话题：“他大你几岁？”

“两岁。”其实是十六个月。仪贞小时候不知爹娘为什么总含含糊糊的，大了才隐约觉出点儿缘故，同母的孩子年纪挨得太近，好像有种不大庄重的感觉。

“哦。”皇帝倒不清楚这些弯弯绕绕，岔开了话头就成。琢磨了下，又问：“一起长大的？”

“嗯。”仪贞点点头，谈起孩提时候的旧事，情不自禁地露出一点笑来：“压根没有亲亲热热过，老是他干了坏事推