和前任工部尚书路子易有何关系？”

严方如实说道：“他们是叔侄关系。”

“所以他的姓氏不是陆地的‘陆’，而是走路的‘路’。”

严方再次点了点头，“是。”

杨清宁恍然大悟，怪不得没人阻拦，原来路粟是路家人。

见他神色间除了哀伤外，还颇为不满，杨清宁忍不住问道：“严兄可听说了路家的事？”

严方叹了口气，道：“有所耳闻，没想到素来清正廉明的路尚书，竟为了一己私利，做出那种丧尽天良的事，还牵连了那么多人。路兄那么年轻，那么有才华，若参加会试，定能拔得头筹，没想到竟落得如此下场。”

“不瞒严兄，城南皇庄的案子就是我侦办的，皇庄所辖百姓过得是什么样的日子，我亲眼所见，他们在路家人眼中，根本不是人，就是任他们宰割的畜生。这么多年，死在他们手中的村民，毁在他们手里的女子，他们自己都记不清有多少。”

“杨兄侦办的？那这么说杨兄是……”

自从得知杨清宁的身份是宦官后，严方也曾向严太升询问过，对杨清宁的身份有些猜测，杨清宁方才的话算是给了他答案。

“没错，我就是殿下的贴身内侍小宁子，‘杨’是我入宫前的姓氏。”杨清宁正式的做了个自我介绍。

“杨兄的事迹我也有些耳闻，都说你聪明绝顶，断案如神，城南皇庄的事仅用了半月便解决了。只是杨兄可曾想过，就算路家做了十恶不赦之事，却也有无辜之人，被牵连其中实在让人惋惜。”严方想说的并不是惋惜，只是他明白其中的忌讳，故而说得委婉了些。

严方的直言不讳，并不会让杨清宁感觉不适，反而对他越发欣赏，至少能证明他不是个趋炎附势的人。

“严兄想说的无辜之人是路粟吧。”

见他点了点头，杨清宁接着说道：“严兄可有想过，为何这么多年过去，他们做的坏事始终未被人发现？”

严方思量了思量，道：“他们隐藏得好。”

“没错，他们隐藏得好。不过这个隐藏并非躲藏，而是封锁了整个城南皇庄的所有村子，他们有自己的巡逻队，一旦发现有陌生人靠近，不论对方是什么人，都会被驱赶。驱赶不成，就会被抓起来，暴力威胁，甚至是直接杀了。外面的人进不去，里面的人出不来，他们的秘密就不会被人发现。”

严方皱起了眉头，道：“他们竟这般无法无天？”

“不止。还有更残忍更暴虐的事发生过，只是我们没有遇到。”杨清宁叹了口气，接着说道：“与他们而言，最核心的秘密就在小李庄和双龙山，可严兄却轻而易举地进去了，还平安无事地出来了，甚至将他们的秘密画了出来，严兄不觉得奇怪吗？”

严方一怔，随即看向自己所绘的图画，道：“这是他们秘密？”

杨清宁指着画中红色的花朵，道：“这种花叫罂/粟，盛开时十分漂亮，而它成熟后的果实中，可以提取一种毒素，这种毒没有解药，只要沾染上，就会上瘾，每隔一段时间就会发作一次，发作时生不如死。只有继续服用毒药，才能缓解这种痛苦，而这样做的后果，就是生命会以极快的速度消耗，不出两年生命力便会枯竭。路子易制作这种毒药，就是想借此控制朝中大臣，图谋造反，这就是城南皇庄所隐藏的秘密。如此大的阴谋，一旦曝光，那就是诛九族的大罪，为何严兄能轻易进去？”

严方沉默地看着杨清宁，一时不知该说些什么。

“严兄之所以能进去，是因为跟在你身边的是路粟。严兄还觉得他是无辜之人吗？”

严方忍不住替路粟辩解道：“或许他与我一样并不知内情，否则怎么敢带我进小李庄，进双龙山？”

“若他