度弄得不胜其烦，语气略沉：“你如今没有父母之命可以听从，朕许你自己选。你若是个男子汉大丈夫就别推三阻四，朕已没有精力为你的婚事操劳了。”

李长羲自嘲地笑道：“自从宫中传言陛下要为臣选定亲事，京城五品之上府邸之适龄女子可是相继‘身患顽疾’，争相离京往各处名山‘调养生息’，臣恐怕这亲事还未定下，京城女子便只剩老妇幼孺了。”

荣和帝面露不虞：“你只管说看上哪家姑娘，朕下旨赐婚，谁又敢抗旨忤逆。”

“陛下何苦为罪臣之子伤忠臣之心。”

李长羲甚少这么固执，他自暴自弃的模样、轻描淡写自称“罪臣之子”，如一根竹刺狠狠扎在荣和帝心头。烦躁，又无奈。

“你是朕的嫡长孙。”

李长羲从荣和帝的语气中听出了几分隐晦的偏爱，迟疑良久，作玩笑口吻问：“陛下就不怕臣说出什么不该说的名字？”

“你敢说，朕就敢赐婚。”

帝王之诺，李长羲早就不敢轻信了。斟酌再三，他又一次推脱了：“臣自幼长在宫廷，不敢与外臣勾结，一时之间当真不知谁家有女，更遑论为之倾心。陛下阅人无数、慧眼识人，臣深信陛下选中的女子定是蕙质兰心、温婉贤淑之良人。”

“罢了，朕替你再斟酌斟酌。”荣和帝敛目向后仰，靠在椅背上长舒一口气，“天黑了，宫门恐已落锁，你暂住从前东宫存知殿吧。”

少年的身影退出太极宫，荣和帝望着宫门外昏黄的天色若有所思。

良久，他从高高的一摞奏折中抽出其中一本，苍老的手拂过章表中的名字，那意气风发的身影似跃然纸上。

同样是十七八岁的少年郎，他这皇孙却沉稳得像近乎而立之年。当年废太子之事，误了他。

老太监端着参茶上前，他一脚深一脚浅地走路却是半点声响都不闻。

“老三今天去了官学？”

“是，景王殿下携世子造访官学，与孔先生会谈许久，临走时让世子留在官学与众学子同听了一节课。”

荣和帝讶异：“长宣才多大？他能坐得住？”

老太监堆着笑脸说：“世子天资聪颖、才思敏捷，众学子都赞景王殿下教子有方呢。”

荣和帝皱眉，未置可否。

…

入夜之后京城这场雨才算消停，雨后的夜空格外静谧，清朗玄色之中闪烁着点点星光。

苏云乔白天淋了雨，夜里便发起了高热。她的院里从来没有下人伺候，萧氏这个主母对她不闻不问，婢女奴仆自然上行下效。

苏云乔晚膳没吃进几口米，天黑不久她便浑身无力、四肢酸痛，头脑更是昏沉得像是灌了泥水一般，她靠在床榻边，浑身冒着虚汗，时而如坠冰窟、时而如烈火焚身。她张口想要喊人却发不出多少声音，口中吐出的气息都是滚烫的。

在昏睡之前，她尽力扯下压在边几上茶壶下的的绸布，茶壶跟着绸布一起跌落在地，发出刺耳的巨响。

深夜，白檀焦急地跑进厨房生火烧水。她心里焦急，动作自然鲁莽，弄出了不小的动静，很快把当晚当值的老妈子引了出来。

“这深更半夜的，主子们都歇息了，你折腾什么呢？”

“我方才瞧见二姑娘发了高热晕倒在房内，便想着煮些姜汤……”白檀解释道。

“哟，你还真去伺候那二姑娘了？这宅里可没人拿她当主子。”老妈子尖声嘲道。

“庶出便不算主子吗？”

“你不知道，那二姑娘的生母身份下贱不是寻常的姨娘，二姑娘如今能留在苏家已是主母格外开恩了！”

“二姑娘的生母……”白檀迟疑了，“不就是从前主母身边的婢女吗？通房丫鬟在