波光潋滟, 水阁对面的戏台上剧目已唱至过半，往日这?样的好戏总会引得宾客们大肆叫好，投掷鲜花鲜果子?乃至金银布帛至台上。可今儿却奇了, 人们先是一阵埋头苦吃, 之后又?不住与邻座相互赞叹，尤其那热辣醇厚的胡辣汤，色如琥珀，一碗下肚，竟还有宾客意犹未尽, 对冯元惊叹道：“此等美味，真是平生?未见, 你家可是换了庖厨？”

竟没人分神去留意那唱腔清亮悠长的戏声。

冯元还未答话，另一人也凑上前来：“冯博士是从何处寻得此庖厨？手?艺实在高超, 日后吾家设宴，亦当延请。” 之后，又?有人还眯着眼在回味胡辣汤：“这?汤真是……起初不觉着有多好，吃下去了才发觉连碗都见了底, 可惜胡椒价贵，也唯有在冯家可尝到了。”

冯家如今虽落魄，但毕竟祖上曾是北燕皇族, 听闻唐末时期，冯家各处庄子?的地窖中共搜出上万斤胡椒，后全被黄巢的军队搜刮干净。不过毕竟是数百年的世家, 死而不僵, 冯家住在外城，平日里也不显奢华，但只?要来他家做客, 席上总有难得一见的鲍鱼海参、獾鹿牛羊、燕窝熊掌之流的珍稀食材，便又?能窥伺其家底之丰厚。

可惜冯家的庖厨手?艺不精，暴殄天物。

今儿一场宴席吃下来，虽没这?么多奇珍，却更加美味纷呈。

想?必，这?便全靠庖厨的手?艺了！

冯元搔了搔头皮，他也被众客逼问得有些懵头懵脑，虽说他是冯家家主?，但他已经好长时日没有归家了今儿他与这?些宾客几乎是先后脚到的冯家。

若非母亲大寿，他不得不回，否则他今儿还在辟雍书院的后山奋笔疾书呢。

因此家里是否换了庖厨，又?换的哪家庖厨，他一概不知。

不过换了庖厨是一定的，这?不是冯二十五能做出来的手?艺。他家庖厨亦是家中蓄奴，几代?人传下来的，但因战乱与朝代?更迭，冯家许多食谱都失传了，不说族人凋零，连昔日皇家御厨的辉煌技艺也断绝了。

这?冯二十五便是那矬子?里头拔高个?，勉强能用罢了。而且，因冯家嗜甜，冯二十五做菜便养成了必放糖的习惯。

炒青菜加一勺糖，炒蛋加一勺糖，炖牛肉也加一勺糖，没有糖，他难以做饭。

冯家人吃惯了，没觉着有多难吃，甜丝丝的怎么会不好吃？但外头的人对冯家宴席风评极差，冯元对此也是略有耳闻。从前他只?觉着那些人没见过世面，没吃过这?些珍品，不知烹饪之法，才会如此诋毁。

但今日他吃到了迥然不同的口味，才明白何为?没有一点饴糖之味，却自有菜品之甘，原来不用加糖，全靠激发食材自身的味道，也能做出如此好的菜！他也是尝了今日的菜肴才知晓，原来同为?庖厨，厨艺竟也能有如此大的参差！

这?下高下立判了，原来往日里那些人背后取笑：“冯家之宴，味甚劣也”竟不是诬蔑，只?是实话而已。于是他也在心?中暗自揣测：这?今日操持宴席的庖厨，定是个?几十年功夫的老厨。也不知妻子?是从何处寻来的，真算是请对了，难不成是樊楼的掌勺大师傅？

于是他也好奇起来，唤来仆从耳语几句，命其去引今日掌勺来见。

对掌勺之人好奇的还有冯七娘。

她约莫是冯家唯一味觉还未麻木之人，对家中三餐从来不抱希冀，更别提这?样的宴席。她这?几日有些心?烦意乱，总在想?那日在沈记汤饼铺里见到的字画。

字如其人。一个?人写的字不仅能看出他的性情，还能从不同时日写下的字上头品出那人提笔时的心?绪。烦躁时笔锋潦草，敷衍时收尾草率，静心?时字也端正，快乐时连横竖撇捺都好似轻明飘逸。

九哥儿练