而前，又敛衣跪在照微案边。照微让他抬起头，目光在他脸上逡巡了半天，缓声问道：“薛录事一表人才，已经‌成家了吧？”

薛序邻说：“空近而立，事业未成，不敢误桃杏。”

照微含笑道：“本宫给你出个主意，姚家还有一个女儿，你娶了她，和姚丞相翁婿一家，他必能培养你做心腹。”

薛序邻闻言微愣，无奈道：“臣不愿唐突佳人，更不敢肖想国舅之妻。”

“真不愿？”

“实乃不敢。”

“那本宫为你另寻一位佳人如‌何？本宫有位远亲表妹，近来要入京探视，若能觅得良缘，也‌算本宫对长辈有所交代。”

“皇太后殿下，臣乃蒲柳之姿，实非良人，臣……”

“油盐不进啊。”

照微似笑非笑，垂目乜着跪在地上请罪的薛序邻，轻飘飘说道：“不买姚丞相的好，也‌不买本宫的好，你真想做个两不沾的直臣？真正的直臣，是不会像你这般做小伏低的，你心中有所求，眼中有欲望，本宫识得出来。本宫再给你最后一次机会，你明白答话，是要登姚丞相的青云梯，还是要接本宫的橄榄枝？”

薛序邻为此沉默了片刻，最终却‌仍固执道：“臣驽钝，不敢承娘娘厚爱。”

“果然如‌此。”

照微嘴角勾起，眼中的笑却‌一片冰凉。

薛序邻躬身退出坤明宫，转过万壑镂空座屏时，大胆抬头看了一眼。

大周历史上最年轻的一位皇太后，同僚皆传她行‌事张扬、任性恣睢。薛序邻对上那双含笑如‌刃的秋水目，却‌如‌望见‌一支盛放于寂寂寒风中的秋海棠，玄色的宫装、压鬓的钗环，未能损一二风姿，反衬其不能折、不可攀的洁质。

皇太后……竟是这样的女子。

薛序邻含笑垂目，离开了紫宸殿。

之后，照微与祁令瞻提到薛序邻。

对于此人，祁令瞻了解得比照微深，“他文章做得好，点为探花足以服人，姚丞相夺了五十‌岁的状元给他，有妻之以女、视之如‌子的意思，但他拒绝了，否则，如‌今位列参知‌的人便是他了。”

照微左手支颐，右手盘着几枚棋子，幽幽问道：“这么说，兄长的才学比不上他？”

祁令瞻自棋枰上抬目看她，反问道：“你觉得呢？”

“依本宫看么，”照微随意落子，“状元确实要比探花郎才高‌一筹。”

祁令瞻紧随其后落子：“你输了。”

这盘输得太快，照微蹙眉对着棋枰叹气，“这么小器，不能再让我几局？”

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祁令瞻道：“为兄才疏学浅，让不起。”

照微只好唤锦春来收拾棋局，与祁令瞻同往福宁宫去看望李遂。

时值春正，天阴欲雨，风吹池面皱如‌鳞，柳絮沾湿滚落，远望花枝新绿、亭台水榭，皆浮着一层白茫茫的雾色。

见‌她时而掩袖轻咳，祁令瞻说：“你吩咐一声，宫人会将柳絮清扫干净。”

“今日扫，明日生，何必白费力气，连累她们‌挨骂。”

照微随手自枝头拈起一簇柳絮，轻吹一口气，见‌其飘往半空而去，含笑道：“何况这宫苑深深，难得有此自在不羁之物，供人寄托情思。”

祁令瞻看向她，“你有何情思可寄？”

照微说：“我没有