一场秋雨过后，天气愈加凉爽宜人。

袁思教自打回了京城，每日回家前，都会到街对面的茶楼吃些点心喝点茶。秋日凉爽，他更喜欢在茶楼里多留一会，一直耗到茶楼打烊赶客，才磨磨蹭蹭地回家去。

今日他正单坐一桌喝着茶，竟见许绍元迈着四方步朝他走来。

“你怎么在这？”他笑着招呼他坐下，“你从内阁回家也不会经过此处。”

许绍元笑笑：“有人约我在这见面，碰巧看到你。”

袁思教点点头：“内城就这么大点地方，日后能碰到的时候恐怕多得是。文清说，先前他还在街上遇到过你。”

“是了，我们是见过几次。说到文清，我还挺好奇的。我听他说过一些沈家的事情，若我没猜错的话，他是不是已经有了心仪的姑娘，还是沈家的？”

袁思教吃了一惊：“这都让你猜出来了！他何止是心仪，他还想请人上门提亲来着。只不过他母亲因这事气病了，所以我们迟迟不敢请媒人过去。”

许绍元眉头一蹙：“嫂夫人居然气病了，真是因为沈家姑娘？”

袁思教叹了口气：“怎么说呢当年我也对亲事不满，家母却认准了文清的母亲。我不从，气得家母病倒在床，我为了让家母安心，只好接受了这门亲事。我定亲之后，家母不日便痊愈了。如今这样的事竟又轮到了文清头上”

袁思教说罢，抿唇笑了笑，眼中流露出些看破世事的无奈。

许绍元听出他话里有话，却也不想多问，端了茶盏示意他。

“喝茶吧。”

袁思教回到家，见文清也在，却不是在用饭，而是痴怔地坐在他母亲屋外的廊下，望着紧闭的槅扇。他个子高高的一个人，被昏黄的灯光拖出一个颓唐的暗影。

接连五日，他日日来，日日是这个结果。

袁思教心疼儿子，拎着东西坐过去。

“还是不行？”

文清摇了摇头，瞧着像霜打的茄子。

袁思教抬手拍了拍他的肩膀，带他到自己房里去说话。

“你母亲怎么说？”

“母亲说，儿若非要取沈四小姐，便是不孝，儿既不孝，她活着也没什么意思”

袁思教心里冷笑，居然连话都说得差不多。

“论理，有些话我不该对你说。但是沈四小姐即便真的过了门，你母亲也不一定会如何你明白我的意思么？”

“儿明白，只是儿身为人子，又怎能拿母亲的性命做赌。”

袁思教点了点头：“那你打算如何？你与沈家约定五日，今日便是最后一日了。”

文清默然片刻：“为今之计，儿只有日日来恳求母亲，直到她答应。”

袁思教听罢，竟闷声笑起来，在儿子身上，他仿佛看到了当初的自己。

“可是一家女百家求，沈家已经等了你五日，后面若是有别家去提亲，你当如何？”

文清也不知该如何，却因此想起一事。

“父亲，许四叔在玉石桥那一带可是有间铺子，叫品珺阁？”

“正是，”袁思教不知他怎么突然问起这，“我今日还遇见你许四叔呢，他还问你是不是中意沈家的姑娘。”

文清脸色骤变：“许四叔竟然问您这些他特意去找您的？”

袁思教一愣：“他说是凑巧约了人。”

文清的面色愈加显得苍白：“恐怕不是，他必是有意的。”

翌日，文渊阁内。

许绍元看折子的间隙，余光瞥见窗外有个着七品官服的身影一晃而过。

他低下头继续看折子，心里却隐隐有种预感，

不一会的功夫，有个书吏来通报，说翰林院的袁编修求见。