孔姿清一早便提前交卷，赶着头批出场，也不过能休息两日，十二号一早，又赶第二场去了。

活了十多年，孔姿清何曾吃过这样的苦？勉强撑着考完，在马车上就半昏半睡过去。

他还不算最糟糕的，同去的章县肖清芳等人也都蔫哒哒，有被架出来的，有浑浑噩噩不知写了什么的。

更有一位仁兄当场呕吐，污了试卷，第一场就被放了蓝榜，后面两场不许再考。

这一吐，便是三年荒废。

可怜他才被大夫一针扎醒，闻讯大哭，复又昏死过去。

乡试八月初开始，中间历经两次筛选，最终排名却是到了八月底才放龙虎榜。

孔姿清中了解元。

举人数量是按照各地考生人数和整体文化实力按比例分派的，本届全国共得新晋举人四百零一人，落到整座清河府只得八人。

而具体到章县的，唯有一个孔姿清。

但他是解元！

而且还有好几座县城是零蛋！

捷报传来当日，周县令都欢喜得疯了。

虽说孔姿清前途如何与他无干，大家也都知道不是他教出来的，但毕竟出在章县地界，听着也吉利不是？

孔姿清本人是九月中旬回来的，秦放鹤和齐振业闻讯去府上探望，见面就吓了一跳：瘦了一大圈！

出去这一趟，毫不客气地说，孔姿清觉得自己跟死过一次没什么分别，再提及乡试，忽然就唏嘘起来。

不怪那些前辈们越考越颓，三年遭一次罪，年纪越来越大，身体越来越差，多来几回，什么人也得废！

三人稍作寒暄，孔姿清便说了自己的经历。

头场乃是四书三题，限定韵的诗一首，乍一听很简单，但从四书的题目开始就极尽刁钻。

当天晚上，孔姿清就听见有人哭了。

每位考生入场后都有个编号，主副考官们提前一日入场后不得与前面交流，是无法知道考生身份的，以此降低舞弊可能。

头场过后，考场外就放了两个榜，一个蓝榜是因卷面污损、空白、残破、涂抹等造成的不洁，直接取消继续考试的资格。

另一个榜单，便是通过本次考试的编号。

至于其他不在两榜的，便是虽然没有被取消资格，但也因学识不够，不合格，后两场不必再考了。

前两场考试间隔时间短，考官判卷并不严格，故而没有正式排名。但大家都默认按顺序从高往低。

孔姿清对了编号，发现自己屈居第六。

“……非我自夸，同清河府之中诸多考生，有才者我皆读过他们的文章，县试、府试、院试的考卷也都看过，能居于我之上者，寥寥无几。”孔姿清平静道。

齐振业看看他，再看看秦放鹤，心道少爷您真是出去历了一回劫，人都和煦谦逊了。

那哪儿是寥寥无几哇，怕是除了饿弟，都入不得您老法眼……

孔姿清对自己的才学有信心，有这个排名，绝非寻常。

既然如此，便是秦放鹤分析的那般：考官不喜。

于是第二场，他便如秦放鹤平日做的那般，试着将华丽辞藻削减了，力求质朴，果然成效斐然，一跃成为第一！

说到这里，饶是孔姿清也不由得松了口气，“那时，我便知道考官是谁了。”

正是吏部郎中，在秦放鹤的考官名单上列第六位。

虽是现任吏部郎中，然他家族中多武官，本人十分嫉恶如仇，之前已先后在兵部、刑部和礼部轮值过，资历深厚。

“此人，作风干练，酷爱边塞诗，”病去如抽丝，考完都一个多月了，孔姿清还没彻底康复，说了会儿话便喝茶，喝的还是固本培元的暖茶，“我自