眷，也请耐心等候片刻。”

老妇是没法放心把裴孺人一男放在此处的，因而只有垂珠一人进内闲逛。接待来客厅堂分隔为数小间，从侧门廊道向后走二十步，过木廊，其后豁然开朗，石砖铺地设场，还有学生在学习骑射。大周马贵，场中也只有零零散散的六七匹马，剩下的多是以驴替代，年轻的骑射师傅在一群高高矮矮的少年之中面目严肃地演示，一众孩子迅速散开，开始按照师傅的教导练习。

另一边有一众少年人围着一个幼年小儿在告别，一师长装扮的娘子正在逐个安慰自己的学生，苦笑连连：“哎呀呀，九娘是生来的诗才，这回是要送入新都做天子门生，你们呀何必哭丧着脸，只要好好读书，总会有再见面的一天。”

千般不舍，众人一齐将小孩送到门前，亦步亦趋百米，才在师长的叫声中止步，目送小师妹离开山门。

垂珠站在木廊下凝望许久，久违地想起在太极宫受宫教博士教导的日子。宫里的小宫人分为两类，一是民间挑选上来的，二是犯官之家充入宫廷，此外还有最特殊的一部分人，她们是由各地官员或者家人推选上送的少年天才。

这是太上皇起就有的惯例。人有大才，如砂砾中夹杂的金石，是难以被遮盖光芒的，这样放光的少年就会得到优待，受官员庇护或者家人护持送到太极宫受试，幸运者甚至能面见天子。一旦少年证明了自己的才华，将得到天子的恩典，留在宫廷中受教，未满九岁的跟随宫教博士受蒙学，九岁之后视才学入国子学、弘文馆、崇文馆其一，极少数会被天子留在身边任用。

当时受教于宫教博士的宫人们，无一例外地羡慕这样受上天垂爱的孩子，好像是天际的星星，落到凡尘不但没沾上灰尘，还被地上的天子捧住了。

多叫人羡慕啊。

垂珠是家中养不起才被送入宫的——据内官所说，她的母亲当日还送了一只猫儿来，似乎是打算献给负责采选宫人的内官吃的。当时宫廷鼠多，内官便收下了，顺带把垂珠也留下，取了一个猫儿名。那时候垂珠才三岁，长大后就把旧事抛在脑后了。宫里吃得饱穿得暖还有纸笔能读书识字学技艺，于寻常百姓而言几乎是仙堂的生活，谁会怀念过往呢？

进宫之后，垂珠睡梦中向往的都是自己一朝开窍，成了诗赋张口就来的神童，不但面见皇帝，还能入学弘文馆与皇子做同窗……

垂珠站的太久，陌生的面孔吸引了洗马书院的师长的注意，那位费力将学生哄回屋舍的师长来到垂珠身边，侧头问：“这位……娘子眼瞧着出身不凡，可是来寻山长的？”

垂珠收回出神的目光，含蓄道：“我家主君与裴山长是姻亲也是师生，我是送小郎君回洗马川省亲的。”

两人就着书院内的学生们的动向说些闲话，垂珠绕着书声琅琅的屋舍逛了一圈，再回到前院厅堂时，老裴相已然坐在坐榻，而裴孺人站在老裴相身边奉茶，眼中泪珠欲落不落，显然没从大母处讨得好处。

垂珠不关心裴孺人如何，让她颇为惊讶的是，至今未通姓名的老妇坐在坐榻另一侧，与老裴相平辈而交。这样的情状，要么是亲眷友人，要么是最贴身亲近、且积年累月相伴的旧仆了。

老裴相见垂珠进来，便停了与老妇的说笑，转头看向垂珠。垂珠快步上前将姬无拂的书信送上，老裴相拆开信件一目十行地读过，沉吟片刻，先请垂珠坐下，然后扭头唾弃老妇：“怪不得你竟跟着七郎嫁出门还跟到我这儿来了，原来是打着替了我的主意。”

老妇笑呵呵：“这可怪不得我，娘子这些年里上送不少少年俊彦，竟无一人姓裴，便是家主坐得住，河东解县的族人也要闹起来了。若是那些少年有所作为再回馈裴家，也能堵住悠悠之口，可是她们身前无长者探路，便是娘子德高望重，也经不住数十人消