皇子和四皇子共四位皇子。

所有人都知道少了人的原因。

三月一十三夜，太子谋反。混战中，太子到四皇子共四位龙子皇孙殒命。

陛下只有七位皇子，一下折损了大半。

据说……陛下也受了伤。

众人正不安时，年已六十有三，一夜之间鬓发全白的皇帝由一位年轻皇子搀扶出来。

众禁军带刀把守侍立，无人敢抬头去看陪在天子身旁的是哪一位龙子。

直到那位皇子替皇帝开口，才有人略觉这声音熟悉，是——

竟然是皇六子！

不是陛下所余三位皇子中，年岁居长，李妃所出的皇五子，也不是身份最为尊贵的，甄贵妃所出的皇七子。

是一向默默无闻，生母也默默无闻的沈嫔所出的皇六子！

看来短短几日，陛下已经决定出了储君的新人选，今日照常举办传胪大典，就是为把皇六子推向人前？

传胪大典在皇六子年轻但镇静的声音中举行了下去。

永嘉三十一年贡士，贾敬，惊惶地等待着他的名次。

一甲三人，当然没有他。

一甲九十七人……也没有他。

三甲……

在贾敬快晕倒前，他终于听到了自己的名次。

三甲第一百三十四名……三甲最后一名……

他会试排在第五十一，复试的名次也分明是一等第四十三名！

贾敬知道自己完了。

他本以为宁荣两府近几日都没有禁军上门，是逃过了这一劫。哪知他们没参与太子的计划，陛下还是不打算用他！

读书四十年，年将五十，终于考得进士，却毁在了跟错人上……

太子殿下……太子怎么就没能忍耐住……

贾敬不知道自己是怎么随众人谢恩，出宫，游街，上车，回了家的。

他满脑子只有三个字：

他完了。

从此之后，别说受到重用，官拜一品，他任何官职都得不到了。

就连身上的爵位，可能也要保不住……

贾敬身上一时冷，一时热。

他一时站起来满屋乱走，一时又坐在榻上半日不动。

房门被推开。

贾敬之妻扶着肚子进来，担忧问：“西府里请了太医，老爷要不要……”

西府大老爷一从宫里回来就晕了。

“太医？什么太医？谁病了？”贾敬脸色涨红，胡子一颤一颤，“我没事，出去！”

他不想让人看见他这般狼狈相！

“老爷？”见他这般，贾敬之妻更加担忧，不由上前两步想去扶他。

“我说，出去！”贾敬猛一挥手。

贾敬夫妻少年结发，成婚三十余年了。

贾敬之妻今年已有四十九岁，再怀胎本便不易，又兼上了年岁，身体沉重，行动不便，被贾敬这一推，虽力气不大，也竟站立不稳，向后倒去！

婆子丫鬟们原等在门外，见状扑救不及，就看着贾敬之妻摔在了地板上！

“太太——”

“太太！”

呼唤声混着夫人的呻·吟声扑到贾敬脸上。

他看到了夫人身下殷红的血——

“夫人啊！”他跪倒在地。

贾敬之妻扎挣了整整三天，留下一个女儿，撒手人寰。[注4]

这期间，有宫中太监到了隔壁荣国府，暗示贾母和贾赦：

荣国公贾代善对陛下的救驾之功，用到如今就算尽了。

——这次陛下看在旧情面上绕过了贾家，再有下一次，可没这么走运了。

贾赦