不出户帖，本官看她形迹可疑，才想带回去查问，庆俞小哥可别误会。”

扫墨近前道，“户帖在小的这儿，我们姑娘是被吓着了，才说话不利索。”

他从袖里拿出户帖给吏目，吏目把户帖展开看，原来是个父母双亡的孤女。

扫墨补话说，“过些日子就有做官的族亲来接姑娘了。”

意思是沈清烟并非无人照看，想打她主意趁早歇了。

吏目把户帖还给他，又回头看一眼沈清烟，但见她侧着身，粉白脸孔还有余惊，仍旧心痒难耐。

扫墨道，“我们姑娘的这位族亲是侍读学士，是看着我们姑娘长大的。”

侍读学士官阶五品，虽说人数多，可也比一个小小吏目强上百倍，他惹不起。

吏目讪笑两声，挥手让差役们退出来，庆俞丢了句话，“别在这儿耽搁了，没抓着犯人，吏目大人知道后果。”

说罢便转身出去，吏目极怵顾明渊，这位主儿自来是个说一不二的，他要是抓不到逃犯，免不得挨罚，不定职务都保不住，哪还有心思想美人儿，匆匆带着差役去下一家搜人。

沈清烟松了气，扫墨把户帖交给雪茗保管，让小丫鬟去关门，可忽见那外头有个和沈清烟差不多岁数的妇人搭着丫鬟的手在探头往里瞧，“我是来串门的。”

小丫鬟正想打发她走。

沈清烟听到声出来，觉着人家来串门总得请她进来，雪茗便让人上茶，沈清烟和那妇人不认识，原本寻思说两句话她就走了，可这妇人竟是个自来熟的，拍拍沈清烟的手悄声说，“妹妹，你就告诉姐姐，你是哪位老爷养的外面的？”

沈清烟张着眸，半晌急道，“没、我不是……”

“瞧你紧张的，我就是问一句，这也不是什么见不得人的，就是我自己也……”

妇人尚没说完话，顾明渊带着一身冷气进到了堂屋里。