六月底，抵达南境。

灵船落地停靠，众人?下了?船后，前往边关。

宋小河一行人?避着城村走，来?到了?关口，将先前在临安城置办的路引一一拿给守关的士兵之后，得以?通行。

出关之后再往南行百里，就逐渐看见了?村落。

南延的六月正是热的时?候，暑气蒸腾，热得人?汗流浃背。

边关的城村里，就算是女?子也穿得单薄，双臂的袖子高高挽起，露出常年劳作?日晒的麦色手臂，男人?则大多光着膀子，古铜色的脊背朝着烈阳，汗水顺着脸淌，一刻不停地劳作?。

民间万象，这才是常态。

那些百姓瞧着宋小河几人?都觉得稀奇，有不少人?停下劳作?频频抬头张望。

这片土地比想象中的更为贫瘠。

沿途了?行了?近二百里，也没能瞧见什么高一点的楼阁建筑，甚至多数都是木头或者茅草屋，石砖房都极少。

庄江生在南延，见到这里的百姓都过?着如此?贫瘠的生活，难免心?中酸涩，若非孟观行拦着，他甚至想走一路散一路的钱财。

但有句老话?，救急不救穷，这里那么多百姓，就算是把?千机门的家底掏空，也无法改变这里的现状。

宋小河倒没觉得有什么。

打小跟在贫穷的梁檀身边，宋小河早就体验过?什么叫做穷苦生活，但这些百姓都是凭借着自己的双手在生活，就算比不得那些富贵人?家，繁华都城，可只要日子安宁就好。

在人?族式微的大环境中，安宁是大多数人?的奢求。

行至一座较为热闹的镇子上，再往前就是禁区了?，众人?决定在城中休息一晚，明日一早再出发。

傍晚，他们?坐在客栈里一同吃饭，商议着明早前行的事。

楼中没什么生意，店小二在窗边坐着，听见他们?的谈话?，忍不住过?来?插嘴道：“几位贵人?，方才小人?无意听到你们?商谈，可是明日要继续南行？”

他们?出门在外为了?隐藏身份，不引人?注目，已经换上了?寻常百姓所穿的衣裳，改变了?容貌。

饶是如此?，他们?还是显得与这里格格不入，被店小二一口一个?贵人?地喊着。

他乍然打断众人?的交流，一时?间谁都没有应声，倒是在桌上一直保持安静的沈溪山接话?道：“怎么？那地方去不得？”

一句话?引开了?话?头，店小二几步走到前面来?，在旁边的桌边坐了?下来?，语气神秘道：“贵人?们?都是从外地而来?，恐怕有所不知，再往前边走，便是有去无回之地，那地界有妖邪作?祟，多少年来?无人?活着从那里走出。”

“那是什么地方啊？”宋小河就顺着他的话?问。

“说来?话?长。前行几十里，便有一座百年之前就存在的大山，被唤作?龙息之谷。”那店小二说：“传说那是龙神沉睡的地方，在龙息之谷周遭生活的百姓，都会得龙神庇佑，所以?很多年前开始，那片山谷的周围就有很多城村。”

“其中有一座城占地最广，也是我们?这一带最繁盛之地，这方圆百里的乡村都会去城中贸易。只是早些年战乱不断，敌军的长矛从东边挑过?来?，扎穿了?那座城的城门，屠尽了?全城人?，自那以?后，那座城就彻底荒废了?。”

“这都二十多年了?，其他地方都渐渐在恢复，只有那座城依旧是老样子，我们?南延的王曾几次派人?重新修建，却都离奇死在城中，原本还有从中路过?的旅人?，后来?方圆百里都知道此?地进了?之后再不得出，便没人?再敢靠近了?，直到仙盟的人?将前方列为禁地，竖了?牌子警告，才彻底没人?再往前去。”