“这却极好，小鹭，你有什么想要的吗？你喜欢什么？是银钱，还是首饰？我这里有才得的和田玉镯子，你挑两只去？”

“娘娘。”小鹭一听，一边摇头一边跪下了：“小鹭不要这些，若娘娘真要奖赏，小鹭有一事相求。”

“什么事？”

“小鹭想找回弟弟……”

“弟弟？”

小鹭便将自己弟弟的事告诉了她，萧良人并不当一回事：“就这么点儿小事吗？这并不是什么难事，我找人去办，一定帮你找到。”

小鹭听了急忙道谢，跪在地上久久不起。

于是小鹭日日为萧良人制香，萧良人也没有辜负她，很快便寻到了弟弟的消息——原来，是被老陶卖到了一户生不出儿子的人家里去了，其实离京城也并不远。萧良人给了那户人家双倍的钱财，命他们再去买一个男孩，那户人家见来的是宫里的姑姑，也不敢违抗，只得将弟弟交由姑姑接走了。

那日，小鹭的香饼制成了，萧良人喜不自胜，顺便告诉了她这个好消息，小鹭自是感激不尽。

“那么……弟弟现在在哪里呢？”

“男孩子没有办法带进宫里来，我便送去我父亲那里养着了，做了我家里的家丁，我还特地交代父亲，不可苛待了他。”

小鹭连连磕头：“能够做尚书老爷的家丁，弟弟真是几世修来的福分……”

萧良人笑着摇了摇头，用手指着床上放着的几件衣裳说道：“这点儿小事，不足挂齿，我也乏了，你下去吧，顺便将我放在里头的贴身衣裳也带了去浆洗吧，记得，要洗得香香的。”

“是。”

小鹭回到屋子里，便开始整理萧良人的贴身衣裳，其中有一件浅粉色的肚兜，应该是她极喜欢的，穿得都有些旧了。顺滑的丝绸面料，疏疏绣着几只玉兰，和她日常艳丽的衣裳不一样，这件极其素雅，且是才换下来的，还有一点余温。小鹭将鼻子凑近轻轻地嗅了嗅，淡淡的，像才洗干净的婴儿身上的味道。

其余的衣裳都放在浆洗房里了，只有这一件肚兜，小鹭留在了床上，将它平平整整地铺在枕边，自己便睡在床的另一侧。平日里和小鹭住一个房间的宫女因为母亲生病，求了娘娘出宫去了，她便以为不会有谁发现，这一觉好睡。

不想，第二日萧良人一早便起床了，侍女寻不见她的腰带，想到小鹭昨日来拿了衣裳，不知道是不是错拿了，便来寻小鹭。一开门看到小鹭还睡着，便没好气，结果来到床边一看，吓得失了魂一般，当时就揪住了小鹭，将她拖到了萧良人的寝殿里。

萧良人见小鹭衣冠不整，瑟瑟发抖地跪在那里，听了侍女的讲述，自己也觉得奇怪，便叫其他的侍女退下，只留下小鹭来问话。

此时，萧良人坐在床上，薄薄地拉着一层床帐，朦朦胧胧的，便问道：“听说，你藏了我的肚兜？”

“小鹭该死……”

“为何要藏我的肚兜？”

小鹭只是跪着，不敢说话，两滴眼泪滴在了地板上。

“说话呀。”

“娘娘，您打死奴婢吧，奴婢不敢说……”

“真是磨叽，有什么就说呀，若是有缘由，我也未必会罚你。”

“娘娘……”小鹭抱着必死的决心，缓缓抬起头来，颤声说道：“那日在街巷上见到马车上的您，漂亮极了，艳丽极了，像……像太阳一样的明媚，所以小鹭从那个时候起，心里就悄悄地爱恋着娘娘，将您的衣裳弄香，也是为了想要得到您的注意。娘娘问起，奴婢今天斗胆坦白这一切，娘娘要赶我出去，或者要打死我都可以，只求您可以饶了弟弟，放弟弟一条生路……”

小鹭跪在地上泣不成声，萧良人用手梳着自己的头发。

半晌，突然用