尖利刺耳的鸣叫。

杨枝觉察到自己手下的身体一僵，那原本明亮眸光一刹那失了焦点。

“好。”

这回是柳轶尘应了一声。

天地高远，那孤鸟转瞬不知去向。

大理寺的从人很快上来，将朝雾的尸体抬了下去。蓬莱阁还未开门，此际只有才睡醒的花娘站在各自门前，一脸惊恐。有一名龟奴大着胆子在朝雾房前跑过，腿脚都打了结，在楼梯口差点没滚下去。

蓬莱阁短短半月死了两个人，老鸨许妈妈愁的头发都白了好几根，一边啐骂一边躲避，生怕沾了一点晦气。

只有秾烟迎上来：“官爷，这、这是怎么了？”

杨柳二人从房中出来，柳轶尘道：“秾烟姑娘，可否借闺房一用？”

秾烟道：“自然是行的，大人随奴过来。”

到了秾烟闺房前，柳轶尘却不进去，站在门边道：“杨书吏要在这歇息一会，烦请秾烟姑娘照料。”

杨枝一懵——我何时说要歇息了？

“大人……”

“我一会还要却别处办事，不方便带着你，也不能送你回去。”柳轶尘道：“你就在此歇一会，我办完事来接你。秾烟姑娘有不少问题，你也可以解答她。”

杨枝还要说什么，转眸瞥见秾烟眼神：“那……好吧。”转身进了秾烟房中。

柳轶尘这才道：“秾烟姑娘借一步说话。”

秾烟随柳轶尘走到拐角处，柳轶尘掏出一块碎银：“烦请姑娘为她点上安神香。”

秾烟在风月场中打滚，立刻反应过来，笑道：“大人的银子我不能收，但大人放心，我会照顾好书吏。”折身要走，却又想起什么，含笑问：“大人昨晚……喝汤了吗？”

柳轶尘微微一怔，面上不自觉涌上绯色，欲盖弥彰地侧了侧身，背起手：“汤？什么汤？”

秾烟掩起团扇，轻轻一笑。

**

夕阳向晚，倦鸟归林。

京郊的“加官进爵林”前，一身着华服女子正在祭拜。身侧的篮中除了水果香烛，还有一盆未放的菊花。

女子眉眼盈盈，身姿袅袅，正是蓬莱阁花魁秾烟。

秾烟素手将面前的泥土挖开，一边将那菊花移植过去一边道：“我都听说了。你何必寻死，你又没亲手杀那方濂，大不了牢底坐穿就是，我往后给你送饭。以后啊，要给你烧点吃的用的，还得来这城外。”

“我听人说你喜欢菊花，我去花市给你买了一株。你知道的，珠啊钗啊的我内行，这些玩意，我实在是挑不来，要是开的不好，你就凑合看看，在底下还能一边看一边骂我草包，解个闷子。”

“其实我也晓得你去扮鬼不是为了救我。”秾烟笑道：“不过你确确救过我一回，你自己大抵都不记得了。那一年我被卖来蓬莱阁，被许妈妈打了个半死，不给吃不给喝，是你随手丢给我一块糕饼，告诉我，‘活下去才有意义。死了的贞洁烈妇，那是石头。’我都记着，可你怎么想不开了……”

“你知道方濂为何打我，有一回他喝醉了我问，他说当年婉娘与他私奔，两人被抓回来时，那些人便是那般打她二人，他永远记得婉娘那不声不响的倔强神情。他说，那是他一生第二痛的时刻——第一痛是听到婉娘没的消息时。他恨自己护不住婉娘，但那却也是他一生最快活的时刻，他看着婉娘坚定的眼神，明白有这么一个人矢志不渝的为他追随他，他觉得什么都值了……后来他再打时我便不声不响，我越是不哭不闹，他越是兴奋……”

“他们这些人，自己受了践踏，便要践踏不相干的人报复。方濂如此，那个贱妇如此，傅凭章亦是如此……这世道混沌龌龊，你我这样的，性命不过是芥子浮萍。如今你也走