起，席间大家会一起赏乐吟诗, 把酒言欢。

今年因为旱灾, 不仅乡试推迟了，这鹿鸣宴也推迟了。乡试的主副考官都是朝廷派下来的京官，因为考试推迟，他们在湘江府已经滞留许久了。考试结束后, 这些京官思家心切，没在湘江府城多留, 自然也没来参加这次宴会。不过府城本地的官吏倒来了许多。

鹿鸣宴是仕子们结交人脉的好机会, 在乡试中排名靠前的举子，不仅会有同榜过来攀谈，还会有官吏拉拢示好。

今年的新科举子一共七十五人，其中最受瞩目的便是这次的榜首刘文锦了。刘文锦不仅学识过人，长相也斯文俊秀, 十分符合这些文人的审美。

虽考了个头名, 但刘文锦身上不见半分骄躁。他待人谦虚有礼，又作得一手好诗, 让知府在内的许多官员对他青睐有加。席间还有位大人打听他的婚姻状况，得知刘文锦尚未婚配后, 这位大人很有些要同他结亲的意思。

宁乘风乡试排在第八名, 这成绩不算特别突出。但他长相出挑, 气度不凡，倒也吸引了一些目光。宁乘风与叶丛坐在一起，和几位同榜的书生交流了几句，后头又和他们一起去给知府大人敬了酒。

知府没待多久，宴席还未结束他便走了。不过他后头遣人将宁乘风叫了过去，同他说了一下肥田法的事儿。

湘江府这一季的晚稻已经用上了宁乘风的肥田法，知府派了人盯着这事儿。那些人见禾苗的长势如此之好，便知道这次的收成不会差。这次旱灾让田地干涸了许久，还耽误了播种的时间，这季的水稻能长成这样，大家都十分惊喜。

知府说等秋收完，便会给宁乘风请功。

说完肥田法的事儿，知府又勉励了宁乘风几句，还送了一盒文房四宝给他，让他会试好好发挥。

宁乘风以为知府大人格外看好他，后头回去时，才发现刘文锦和叶丛手上也各拿了一个木盒子，那盒子的样式，与他手上的一模一样。

宁乘风没想到这知府长得浓眉大眼，一本正经的，竟然还会玩广撒网多捞鱼这一套，实在叫人大开眼界。

宴席上刘文锦被众人拉着多喝了几杯，散席时他已经有些微醺了。府学离得远，还在山上，宁乘风不放心他独自回去，便将他扶上了自家的驴车。杨怀驾着驴车，载着他两回了柳叶巷子。

到家时天色已晚，宁乘风神志尚还清醒着，刘文锦酒劲上来后，人已经迷迷糊糊的了。

杨怀扶着他在堂屋里坐下后，他便呆愣地坐在椅子上，也不说话。

云哥儿给他们煮了醒酒汤，他端给刘文锦时，刘文锦盯着他端碗的手，木然的面上突然便流了两行清泪出来。云哥儿被这人无声垂泪的样子吓了一跳，他把碗塞到杨怀手里，慌乱地离开了此地。

云哥儿走后，刘文锦哭得更伤心了。

岳茗一脸困惑，宁乘风轻叹一声，一口将那醒酒汤喝完了——

府城重新开学后，宁乘风他们进了上舍，去了新的班级。这次他和刘文锦分到了一个班里。

刘文锦这次考得这么好，但也没有多高兴，面上时不时会透出一丝落寞，不过他念书还是一如既往地刻苦。宁乘风知道他的心事，但也不想多掺和，只当自己不知道。

宋慕柏如宁乘风所料，落榜后虽然有些失落，但也没有颓废下来，他的精神气儿倒比刘文锦还强一些——

宁乘风在为乡试做准备，岳茗也依旧每日忙活自己的小饭馆，不过这样平静的生活没过几日，便被一封书信打断了。

萧重写了信过来，说他和顾将军已经出发，往湘江城这边过来了。

看这落款的日期，萧重是回京后没多久便动身了。想来他和顾将军也不用多久便要到湘江城了。